La captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por las fuerzas estadounidenses el 3 de enero conmocionó a la diplomacia internacional. Sin embargo, para Arabia Saudita y sus socios de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el episodio podría representar algo más inquietante que un nuevo episodio de turbulencia geopolítica; podría suponer un desafío potencial para la futura influencia del cártel en un mercado petrolero cada vez más influenciado por el poder estadounidense.

El presidente Donald Trump ha declarado que Estados Unidos "gobernará" el país latinoamericano rico en petróleo —miembro fundador de la OPEP— hasta que sea posible una transición política. Su secretario de Energía, Chris Wright, ha declarado que Washington busca controlar las exportaciones de crudo de Venezuela indefinidamente. A corto plazo, es poco probable que la crisis venezolana afecte a los exportadores de crudo de Oriente Medio, como ha informado Al-Monitor.

Los precios del petróleo apenas se movieron tras la salida de Maduro, con el crudo Brent de referencia rondando los 60 dólares por barril, mientras la preocupación por el exceso de oferta mundial sigue superando el temor a una disrupción. Mientras tanto, la maltrecha industria petrolera venezolana sigue a años de una recuperación significativa tras una prolongada corrupción, mala gestión y falta de inversión, además de las sanciones estadounidenses.

Sin embargo, a largo plazo, el intento de Washington de poner las mayores reservas probadas de petróleo crudo del mundo en su órbita plantea preguntas incómodas para los 12 miembros de la OPEP, liderados de facto por Arabia Saudita, así como para su coalición más amplia, conocida como OPEP+, con otras naciones productoras, incluida Rusia.