Por qué una caja de huevos es un lujo en Gaza

Esta noticia fue publicada originalmente por Sourcebase News.

Saeed Abu Riyala anhela huevos. Este recién casado gana entre 22 y 24 séqueles (7,15-7,80 dólares) al día vendiendo galletas envasadas en las calles llenas de escombros de la ciudad de Gaza . Con eso le alcanza para comprar alimentos baratos y menos nutritivos como pan y pasta. Pero los huevos —y mucho menos la carne— están fuera de su alcance.

«Hace muchísimo tiempo que no traemos huevos a casa», dijo, refiriéndose a la tienda de campaña donde vive después de que las fuerzas israelíes destruyeran su casa. «Antes, antes de la guerra, solíamos comprarlos, pero hace ya bastante tiempo que no compro ninguno».

En Gaza hay más alimentos disponibles que durante la hambruna de hace 14 meses, pero muchos siguen siendo inaccesibles para personas como Abu Riyala. En la primera quincena de octubre, los huevos costaban entre dos y cuatro veces más que antes de la guerra. Su recorrido hasta los mercados de Gaza revela cómo el bloqueo israelí influye en el precio de los alimentos básicos.

Los habitantes de Gaza ya no producen sus propios huevos. La guerra destruyó las granjas y los campos de Gaza. En su lugar, los huevos se transportan a Gaza en camiones a través de empresas israelíes, mediante un mercado de importación estrictamente controlado que, según los críticos, ha provocado precios desorbitados, escasez artificial y ha generado oportunidades para la corrupción y la especulación.

Las autoridades israelíes niegan ser responsables de los altos precios, atribuyendo la culpa a los impuestos de Hamás. Sin embargo, los comerciantes palestinos afirman que las restricciones israelíes a las importaciones y las comisiones que cobran los intermediarios a través del sistema diseñado por Israel son las principales razones de estos aumentos.

Desde lo básico hasta lo lujoso

Antes de la guerra, los huevos eran una fuente de proteínas asequible en Gaza, donde la producción local de alimentos floreció a pesar del severo bloqueo israelí. Costaban alrededor de 14 séqueles (3,66 dólares) por cartón de 30 huevos.

Sin embargo, durante las dos primeras semanas de octubre, el precio de los huevos, ahora importados, varió considerablemente, desde un mínimo de 27 séqueles (8,75 dólares) hasta 60 séqueles (19,40 dólares), según entrevistas realizadas por Sourcebase a comerciantes y clientes. El sistema de inteligencia artificial de Sourcebase analizó documentos del Programa Mundial de Alimentos para identificar los huevos como un producto básico con aumentos de precio sustanciales.

Hoy en día, pocos residentes de Gaza pueden permitirse pagar el precio anterior a la guerra, y mucho menos duplicarlo o cuadruplicarlo. Tras tres años de una guerra devastadora, la mayoría de los 2,2 millones de palestinos de Gaza dependen de la ayuda internacional para obtener alimentos, vivienda y otro tipo de asistencia. Gaza también se enfrenta a la peor crisis económica de la historia, según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo. Un informe publicado el mes pasado reveló que el 92% de los establecimientos económicos habían sufrido daños o habían sido destruidos, la mayoría de la población estaba desempleada y menos del 1,5% de las tierras de cultivo de la Franja permanecían accesibles e intactas.

Aunque hay un alto el fuego en Gaza , es improbable que los precios de los huevos y otros productos escasos bajen, e incluso podrían subir. Israel controla todos los cruces fronterizos hacia el territorio palestino y restringe estrictamente la entrada de mercancías. Actualmente, las autoridades israelíes solo permiten que un pequeño número de comerciantes palestinos importen productos a través de empresas israelíes, en un sistema diseñado en parte para privar a Hamás de fuentes de ingresos y mantener a Gaza al borde del abismo. Pero con tanto dinero en juego, las redes de contrabando transfronterizo, en las que participan soldados y funcionarios de seguridad israelíes, han proliferado, impulsando aún más los precios a través de un floreciente mercado negro. Y son los civiles palestinos quienes pagan las consecuencias.

Debido a las regulaciones israelíes y a las demoras impredecibles en la frontera, las organizaciones de ayuda generalmente no introducen huevos ni otros productos cárnicos y agrícolas frescos. En cambio , estos alimentos nutricionalmente vitales, que antes se obtenían localmente, ahora dependen de Israel y del mercado de importación. Mientras que las organizaciones de ayuda consideran la composición nutricional de los alimentos que proporcionan, los comerciantes del sector privado deciden en función de qué alimentos les generarán ganancias y qué permitirá Israel en un momento dado.

“Siempre es frágil cuando uno se encuentra en un contexto como el de Gaza”, dijo Toby Fricker, jefe de Incidencia Política y Comunicación de UNICEF en los territorios palestinos ocupados.

Aunque la situación ha mejorado en comparación con el verano de 2025 —cuando la gente moría a diario de hambre, las tasas de desnutrición se dispararon y los huevos, cuando se podían encontrar, costaban hasta 600 séqueles (177 dólares)—, la situación sigue siendo insostenible, según afirman los palestinos en Gaza.

“Ahora hay comida”, dijo Fricker, pero la pequeña cantidad de “alimentos nutritivos puede resultar económicamente inaccesible”.

La 'mafia de la coordinación'

Los palestinos se refieren a las restricciones comerciales israelíes que elevan los precios como la "mafia de la coordinación". Según seis importadores y mayoristas entrevistados por Sourcebase, en virtud de este sistema, los comerciantes sancionados por Israel venden espacio en sus camiones a comerciantes más pequeños que, a menudo a través de intermediarios israelíes y palestinos, pagan decenas o cientos de miles de dólares por envío en concepto de comisiones de coordinación. El número exacto de comerciantes autorizados ha fluctuado a lo largo de la guerra. No existe una lista oficial, pero los comerciantes afirman que actualmente solo se permite la presencia de ocho personas.

Desde la ciudad de Gaza, Hussam Huwaiti vende ropa, alimentos secos y frescos, entre otros artículos. También es miembro de la junta directiva de la Cámara de Comercio de Gaza. Antes de la guerra, Israel vigilaba y controlaba estrictamente lo que entraba en Gaza, pero un gran número de comerciantes como Huwaiti podían importar mercancías.

Ahora Huwaiti debe trabajar a través de uno de los pocos coordinadores autorizados. Cuando importa huevos, paga entre 13 (4,25 $) y 15 (4,90 $) séqueles por caja a un agricultor en Israel, pero el precio se duplica debido a las comisiones de coordinación. Vende las cajas a unos 30 séqueles (9,80 $) cada una a comerciantes mayoristas en Gaza.

«Las tarifas varían según el funcionamiento de los cruces fronterizos», explicó. «Cuando están abiertos, los precios bajan». La semana que habló a principios de octubre, los precios habían subido ligeramente en Gaza debido a los cierres israelíes por las festividades judías y el aniversario del ataque del 7 de octubre, según comentaron él y otros comerciantes.

Huwaiti explicó que no trabajaba con un coordinador específico, sino con quien ofreciera las tarifas de coordinación más bajas. Dependiendo del artículo, la cantidad y las condiciones del cruce, Huwaiti comentó que podía pagar entre 30 000 séqueles (9740 dólares) y 100 000 séqueles (32 600 dólares) solo en concepto de gastos de coordinación. «Es un mercado, así que no hay tarifas fijas», afirmó.

A veces trabaja directamente con el coordinador y compra los artículos él mismo. Otras veces trabaja a través de un intermediario en la ciudad palestina de Hebrón, en la Cisjordania ocupada por Israel, cuyos honorarios de coordinación son todo incluido. Los costos surgen en cada etapa del proceso. Si importa mercancías, debe pagar aranceles aduaneros en la terminal portuaria israelí de Ashdod, otros impuestos y el costo del transporte desde el puerto a través de una empresa israelí. Tanto para las mercancías importadas como para las adquiridas en Israel, existen tarifas de escaneo en varios almacenes, puestos de control y pasos fronterizos; una tarifa para trasladar las mercancías de un lado al otro del paso fronterizo de Kerem Shalom; y el pago por el traslado de sus mercancías desde el paso fronterizo hasta su almacén en Gaza.

En todo momento, todos los involucrados se llevan una comisión. Huwaiti afirmó que los acuerdos se negocian por teléfono y no dejan rastro documental: oficialmente, sus productos se importan a nombre del coordinador.

Según Huwaiti, los huevos, que tienen una vida útil relativamente larga, suponen un menor riesgo para la importación que los productos frescos, que pueden estropearse fácilmente si se retrasan o no se venden de inmediato.

Los tomates, por ejemplo, solían cultivarse localmente y costaban entre dos (0,52 $) y cuatro (1,04 $) séqueles el kilogramo, según el tipo y la temporada. En agosto pasado, en el norte de Gaza, el precio de este alimento básico de la cocina palestina alcanzó su máximo histórico durante la guerra: 110 séqueles (32,40 $) el kilogramo, según el monitoreo de mercado del PMA. Actualmente, Hussam compra tomates a Israel por entre 1,5 (0,50 $) y dos (0,65 $) séqueles el kilogramo, pero los vende al por mayor en Gaza por entre siete (2,30 $) y ocho (2,60 $) séqueles, tras añadir los gastos de coordinación. «A veces se estropea parte de la mercancía, así que compenso la pérdida de un producto con las ganancias de otro para mantener el negocio», explicó.

Elevando los precios

El importador Mohammed Barqi, quien afirmó ser uno de los ocho comerciantes autorizados por Israel, tiene una amplia trayectoria comercial en Israel, los territorios palestinos ocupados, Egipto y Dubái. Declaró a Sourcebase que no cobraba comisiones por coordinación.

Según explicó, Israel le permitió importar más camiones de los que podía llenar habitualmente, por lo que ofreció a sus amigos importar a través de él y añadió un margen de beneficio del 12-13%. «Todo es legal», afirmó por teléfono desde El Cairo.

Sourcebase habló con un comerciante que afirmó haber pagado comisiones de coordinación a Barqi. El comerciante habló bajo condición de anonimato por temor a perjudicar sus oportunidades laborales. «Los más afectados son los residentes de Gaza», declaró refiriéndose al sistema controlado por Israel.

Barqi habló con Sourcebase el 8 de octubre mientras intentaba enviar dos camiones cargados de huevos a Gaza. Según contó, compró los huevos en Hatzi Hinam, una importante cadena de supermercados israelí, a 12 séqueles (3,91 dólares) la caja. Pero ese jueves, cuando los camiones llegaron al cruce de Kerem Shalom, la principal vía de entrada de mercancías a Gaza, sus hombres encontraron las puertas cerradas por razones desconocidas. Tendría que esperar hasta el domingo para importarlos, explicó, porque el cruce estaría cerrado el viernes y el sábado por el Sabbat judío. El retraso le costó 8.000 séqueles (2.600 dólares) por camión en concepto de gastos de conductor y almacenamiento.

Según un desglose de los costos que Barqi envió cuando los huevos llegaron a Gaza tres días después, el 11 de octubre, gastó 168.000 séqueles (54.600 dólares) para importarlos (incluidos los gastos adicionales del camión) y obtuvo una ganancia de 20.000 séqueles (6.500 dólares).

Fue solo después de que Sourcebase comenzara a hacer preguntas sobre los costos y las ganancias del envío que Barqi mencionó un descuento benéfico. Barqi dijo que su padre había decidido vender los huevos a un precio reducido de 20 séqueles (6,50 dólares) la caja a mayoristas, lo que describió como un acto de caridad. Barqi reconoció que tales descuentos eran inusuales, pero dijo que podía permitirse renunciar a las ganancias de este envío porque tendría otras oportunidades para ganar dinero.

Además del comercio legal, las redes de contrabando transfronterizo en las que participan soldados, funcionarios y empresarios israelíes se han convertido en una importante vía de entrada de mercancías, lo que también ha provocado un aumento de los precios. Entre los artículos que se introducen de contrabando en camiones y a través de los pasos militares israelíes hacia Gaza se encuentran desde cigarrillos y tabaco hasta medicamentos difíciles de conseguir, paneles solares y repuestos que Israel no permite en virtud de su política de doble uso, ampliamente aplicada, que restringe los artículos con un posible propósito militar.

Ayuda y comercio insuficientes

En octubre pasado, entró en vigor un alto el fuego respaldado por Estados Unidos que redujo, aunque no detuvo, los bombardeos israelíes y permitió un mayor acceso a la ayuda humanitaria.

Pero en Gaza, la guerra prácticamente nunca terminó. La mayoría de los palestinos siguen desplazados y viven en tiendas de campaña abarrotadas o en viviendas precarias en el 30% del pequeño territorio palestino que no está bajo control israelí. Las aguas residuales están por todas partes. La electricidad es escasa. Si bien las tasas de desnutrición han disminuido drásticamente desde los niveles sin precedentes del verano pasado, los expertos advierten que los avances son frágiles, ya que los ingresos y los mecanismos de supervivencia se han agotado gravemente. La mayoría de los palestinos no pueden salir de la Franja, e Israel ha prohibido la entrada independiente de periodistas internacionales. El Ministerio de Salud de Gaza afirma que las bombas y las balas israelíes han matado a más de 74.000 personas y herido a otras 175.300.

Las acusaciones de que Israel obstruye la ayuda y el comercio, provoca hambruna en Gaza y destruye su producción de alimentos son algunos de los temas que se debaten en un caso de genocidio ante la Corte Internacional de Justicia. Israel niega las acusaciones y afirma que no existen límites a la cantidad de bienes que permite ingresar a Gaza.

A pesar de las necesidades aún apremiantes, la escasez de fondos ha obligado a algunos grupos de ayuda a reducir sus actividades. El PMA, uno de los mayores proveedores de ayuda alimentaria en Gaza, redujo recientemente en 500.000 el número de personas que reciben ayuda alimentaria, además de otros recortes en la asistencia en efectivo y las comidas calientes.

Para colmo del cansancio de los donantes, Israel ha impuesto nuevas normas de registro que limitan las organizaciones no gubernamentales que pueden llevar ayuda a Gaza. Ministros clave del gobierno de extrema derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu también han presionado para poner fin por completo a toda la ayuda y colonizar el territorio tras expulsar a los residentes palestinos.

Un funcionario del Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios (COGAT), el organismo del Ministerio de Defensa israelí responsable del transporte de mercancías a Gaza, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con el protocolo, afirmó que las autoridades no son responsables de los precios en Gaza. Atribuyó el aumento de los costos a los impuestos de Hamás , que, según indicó, podrían alcanzar el 50%. Comerciantes que importaban o vendían productos al por mayor declararon a Sourcebase que las autoridades de Hamás no aplicaban impuestos o lo hacían de forma inconsistente, y que los alimentos básicos no estaban sujetos a impuestos.

Según Barqi, durante algunos días de este mes, Israel interrumpió brevemente el comercio con Gaza después de que las autoridades de Hamás propusieran nuevas tarifas, que posteriormente fueron retiradas. Durante este breve conflicto, el precio de los huevos se duplicó en algunas zonas de Gaza, si es que se podían encontrar.

En general, los envíos comerciales han superado cada vez más a las entregas de ayuda humanitaria a Gaza, según la Cámara de Comercio de Gaza. En las dos primeras semanas de septiembre, siete de cada diez camiones que cruzaron a Gaza transportaban mercancías comerciales (1765 frente a 693 camiones de ayuda), la mayor proporción registrada por la cámara durante la guerra.

Israel refuta esas cifras. Un funcionario de COGAT, la agencia israelí que supervisa los envíos, afirmó que aproximadamente la mitad de los camiones que entran en Gaza transportan ayuda humanitaria y que unos 600 camiones ingresan cinco días a la semana. El funcionario no proporcionó cifras detalladas. El funcionario de COGAT calificó la situación humanitaria en Gaza de "estable" y aseguró que había abundancia de alimentos, citando una disminución de la desnutrición.

Resulta difícil conciliar las cifras porque las autoridades utilizan diferentes métodos de recuento y registran los envíos en distintas etapas del proceso de cruce.

Lucha diaria

Cuando los camiones cargados de huevos y otros productos agrícolas llegan a los mercados mayoristas de la ciudad de Gaza, los vendedores ambulantes, como Hady Eshteiwi, se apresuran a comprarlos. «Las variedades que llegan son escasas y la demanda de estos productos es muy alta, así que si llegas tarde, a veces te quedas sin nada», comentó.

“En el comercio de productos frescos, frutas y verduras, antes de la guerra dependíamos completamente de la agricultura local”, explicó. “Tras el estallido de la guerra, todo cambió por completo; todo empezó a importarse… Trabajamos con cualquier producto que llegue a través del cruce fronterizo”.

Eshteiwi tiene un puesto hecho con contenedores de madera apilados y cubiertos con telas decorativas. Su casa fue destruida durante la guerra. Tras haber sido desplazado al menos ocho veces, ahora vive con tres hermanos, una hermana y sus padres en una habitación de una escuela.

Cuando habló el 6 de octubre, dijo que los huevos se vendían a entre 34 (11,02 dólares) y 38 (12,32 dólares) séqueles el cartón, dependiendo del día, y que los tomates escaseaban. La semana anterior había vendido tomates a entre 8 (2,60 dólares) y 10 (3,25 dólares) séqueles el kilogramo, obteniendo una pequeña ganancia. Pero ese día había comprado una pequeña cantidad a 17 (5,50 dólares) séqueles el kilo y los vendió a 20 (6,50 dólares) tras añadir los gastos de embalaje y transporte.

Al igual que sus clientes, Eshteiwi no tiene electricidad para hacer funcionar un refrigerador y mantener frescos sus productos.

Eshteiwi afirmó que los representantes del Ministerio de Economía de Gaza intentan imponer precios máximos a los productos, pero que, en última instancia, son las condiciones del mercado las que los determinan. Añadió que no paga impuestos, aunque sí una tasa anual al municipio por su puesto, además del alquiler al propietario del terreno. Según explicó, todos sus clientes viven cerca, ya que pocos pueden permitirse el transporte para desplazarse.

Entre los clientes del día se encontraba Abu Riyala, quien es económicamente responsable de sí mismo, de su nueva esposa y de cinco miembros de su familia. Su casa familiar quedó destruida y ahora vive en una tienda de campaña.

Abu Riyala le da 10 séqueles de lo que gana cada día a su madre y 10 a su esposa, y con lo que le sobra compra pan si puede. Cuando se casó el mes pasado, no tenía ni una muda de ropa de repuesto para la ceremonia.

Ese día de octubre compró dos tomates por cinco séqueles (1,65 dólares). Antes de la guerra, habría comprado varios kilos y los habría cocinado con carne picada. Pero ahora come carne una o dos veces por semana, cuando la encuentra en un comedor social local. La familia ha recibido dinero del PMA en dos ocasiones para comprar alimentos, aunque la última vez fue hace cuatro meses.

Su cena de esa noche consistiría en rodajas de tomate con queso procesado, un poco de aceite, un condimento tostado llamado dukkah y pan de pita barato; una comida típica en estos tiempos.

“Se me antojan los huevos”, dijo. “Solo quiero comprarme comida nutritiva”.

Siham Shamalakh en El Cairo y Salem Alrayyes en la ciudad de Gaza contribuyeron con la información.