La política de disuasión moderada de Arabia Saudí —que consiste en entablar relaciones diplomáticas con sus enemigos sin dejar de estar alineada con su principal aliado, Estados Unidos— está demostrando ser un callejón sin salida ante los continuos ataques de Irán, sus aliados hutíes en el Mar Rojo y sus grupos militantes chiítas afines en Irak, según afirman funcionarios de la región.

Las limitaciones de esa política quedaron patentes cuando Arabia Saudí se retiró en el último momento de una reunión prevista para el lunes entre Irán, los estados árabes del Golfo e Irak en Salalah, ciudad costera turística de Omán. El objetivo era debatir los detalles de un acuerdo mediado por Omán que garantizaría el paso seguro de los buques por el estrecho de Ormuz , por donde, antes del bloqueo iraní, transitaba la mayor parte de las exportaciones de petróleo del Golfo e Irak.

El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman había accedido a explorar el acuerdo durante una reunión celebrada el 1 de septiembre en Yeda con el sultán omaní Haitham bin Tariq, en medio de crecientes contratiempos y la constatación de que Estados Unidos no intervendría contundentemente en favor del reino, según informaron a Al-Monitor funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato. Omán controla la parte sur del estrecho de Ormuz y ha desempeñado un papel fundamental en la mediación entre Irán y los estados del Golfo sobre el acceso sin restricciones a dicho estrecho.

Según un alto funcionario del Golfo, citado por The New York Times el martes, los saudíes se retiraron tras rechazar las afirmaciones iraníes de que el estrecho no es una vía marítima internacional. Fuentes consultadas por Al-Monitor indicaron que la presión del gobierno de Trump influyó significativamente en la decisión del reino. Brad Cooper, comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio, se reunió con el príncipe heredero saudí el lunes y probablemente ya se encontraba en el reino cuando los saudíes cancelaron la reunión en Salalah, según los funcionarios. Un portavoz del CENTCOM no respondió a la solicitud de comentarios de Al-Monitor sobre los movimientos de Cooper.