Un repentino estallido de combates en Yemen a principios de diciembre ha empujado la economía petrolera del país nuevamente al centro de un conflicto que dura ya una década y que ya ha producido una de las peores crisis humanitarias del mundo.

En una rápida campaña, el Consejo de Transición del Sur (CTS) invadió las provincias orientales de Hadramout y Mahra el 11 de diciembre y se apoderó de las regiones, asestando un duro golpe al gobierno internacionalmente reconocido de Yemen. Esta maniobra otorga a los separatistas del sur el control de aproximadamente el 80% de la riqueza petrolera de Yemen y coloca los activos energéticos más estratégicos del país en nuevas manos más de una década después del inicio de la guerra civil en 2014.

Este cambio es más que una victoria en el campo de batalla. Marca una reorganización importante de la frágil y dispersa coalición de fuerzas antihutíes, y expone las presiones económicas y políticas subyacentes que impulsan el conflicto en Yemen en un momento en que las líneas de frente formales se han congelado en gran medida. Al tomar el control de las regiones petroleras de Yemen, el CTS se ha posicionado para alterar los equilibrios de poder a nivel nacional y fortalecer su aspiración a un estado independiente en el sur.

Sin embargo, el avance también corre el riesgo de reavivar combates más amplios y podría arrastrar aún más a las potencias del Golfo a una enconada competencia en Yemen. Nuevos enfrentamientos han puesto de manifiesto las fisuras en la relación entre Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, que han apoyado al Consejo de Transición Sudafricano (CTS), mientras que Riad respalda a facciones rivales y proporciona un apoyo financiero crucial al Gobierno Internacionalmente Reconocido (GRI).