دیوید ایگنشیس، ستون نویس واشنگتن پست، در نوشته ای در تاریخ ۵ ژانویه، از عربستان سعودی به عنوان یک "پادشاهی وحشت زده" یاد کرده و اخطار می دهد که "کشور هائی که احساس می کنند آسیب پذیرند، برخی اوقات، دست به اقدامات غیر سازنده و بدون فکر می زنند."

اعدام روز ٢ ژانویه روحانی شیعه، شیخ نمر النمر به همراه ۴۶ تن دیگر به اتهام افراط گرائی و تروریسم، همانگونه که پیش بینی می شد، باعث ایجاد موجی از خشم و تظاهرات در میان شیعیان خاورمیانه شد. این اقدام، روابط پیشاپیش پرخصومت تهران و ریاض را بدتر کرد. سعودی ها نمی توانستند انتظاری جز این داشته باشند. عربستان، در پی حمله به سفارت آن کشور و ایجاد آتش سوزی، روابط دیپلماتیک خود را با تهران قطع کرد، اگر چه بنا به گفته یک دیپلمات ایرانی خطاب به علی هاشم در این هفته، "در عمل، در سال های اخیر ما (یعنی ایران) هیچ رابطه واقعی دیپلماتیک [با عربستات] نداشتیم."

از ۴٧ نفری که اعدام شدند ۴٣ تن از آنان وابسته به تشکیلات القاعده بودند. وزارت امور خارجه آمریکا طی بیانیه ای اعلام کرد که "مشخصا در مورد اعدام روحانی برجسته [شیعه] و فعال سیاسی نمر النمر نگران است چرا که درست زمانی که نیاز به کاهش اختلافات فرقه ای در منطقه هست این اقدام تنش های فرقه ای را دامن می زند." بنا به گفته فیلیپ لوتر از سازمان عفو بین المللی که محاکمه نمر را "سیاسی و بسیار ناعادلانه خواند"، کشتن النمر و سه شیعه دیگر شهروند سعودی، به جرم تحریک خشونت در استان شرقی عربستان نشان می دهد که سعودی ها "از مجازات اعدام، به نام مبارزه با تروریسم برای خاموش کردن صدای مخالفین استفاده می کنند."

محمد النمر برادر روحانی اعدام شده به ژان عزیز گفت: "وکیل مدافع شیخ نمر، صادق الجبران با مهارت تمام برادر مرا نمایندگی کرد. اما من معتقدم که محاکمه جنبه سیاسی داشت و تصمیم اعدام وی از پیش گرفته شده بود. توضیحی که محمد النمر در مورد اعدام نمر داد از این قرار بود که "وقتی خبر مجازات اعدام وی درز کرد ما فکر کردیم که حکومت در پی آن است که موازنه ای بین محکومین سنی و شیعه ایجاد کند. اما بعدا متوجه شدیم که در واقع قضیه عکس آن بود. در واقع هدف این بود که با مخلوط کردن اسم شیخ نمر با مشتی تروریست از شر او خلاص شوند و این مخلوط کردن اعدام ها اصالتا برای پوشش دادن به اعدام نمر بود. این مسئله از آنجا مشخص می شود که ۴٢ نفر از ۴٧ نفری که اعدام شدند بین ١٠ تا ١٣ سال در انتظار اجرای حکم اعدام بودند در حالی که حکم شیخ نمر کمی بیش از یک سال پیش بیرون آمد."