Cómo la final del Mundial entre Argentina y España se convirtió en un debate sobre Israel y Palestina.

WASHINGTON, NUEVA YORK — Mientras Argentina y España se preparan para enfrentarse en la final del Mundial del domingo, algunos aficionados también ven la contienda por el mayor premio del fútbol como una batalla indirecta sobre Israel y Palestina.

Ese enfoque tiene menos que ver con los equipos en sí que con la política que los rodea.

La candidatura de Argentina ha sido celebrada por algunas voces proisraelíes que señalan los estrechos lazos del presidente argentino Javier Milei con Israel, mientras que España ha atraído el apoyo de algunas voces propalestinas debido al reconocimiento de Palestina por parte de Madrid y a sus críticas a la campaña militar de Israel en Gaza.

El contexto político de Argentina

Milei, un libertario de derecha, es un firme defensor de Israel y ha visitado el país en varias ocasiones desde que asumió la presidencia en 2023. Durante una visita en junio de 2025, anunció planes para trasladar la embajada de Argentina a Jerusalén. Milei, de origen católico italiano, ha manifestado su interés en convertirse al judaísmo tras dejar el cargo, pues considera que la observancia del Shabat judío entraría en conflicto con sus deberes presidenciales.

En declaraciones a un podcast a principios de este mes, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo: "Espero con ansias a Argentina en el Mundial", y agregó: "Milei es un gran amigo de Israel".

El ministro de Seguridad Nacional israelí, Itamar Ben-Gvir, celebró el miércoles la victoria de Argentina en semifinales, escribiendo en español en X: "¡Honor a quien merece honor, y ahora con fe hacia la final!".

El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Saar, se reunió el miércoles en Washington con su homólogo argentino, Pablo Quirno, para hablar sobre las relaciones entre Israel y Latinoamérica. "Y sí, también brindamos por la impresionante victoria de Argentina en la semifinal del Mundial", escribió Saar en su cuenta de Twitter tras la reunión.

Argentina Es el hogar de la comunidad judía más grande de América Latina, con aproximadamente 170.000 judíos que viven allí.

El país cuenta con una comunidad árabe aún mayor, con hasta 3 millones de argentinos que afirman tener ascendencia libanesa.

La opinión pública sobre Israel en los países latinoamericanos difiere de la política oficial del gobierno. En Argentina, el 55% de la población tiene una opinión desfavorable de Israel, frente al 21% que tiene una opinión favorable.

Las críticas a la selección argentina no se limitan a la relación de Buenos Aires con Israel. El equipo y sus seguidores han sido objeto de escrutinio por racismo. En 2024, la selección recibió fuertes críticas después de que un video mostrara a jugadores, incluido el mediocampista Enzo Fernández, entonando un cántico racista contra jugadores franceses de ascendencia africana tras la victoria de Argentina en la Copa América. Fernández se disculpó posteriormente por el cántico. El incidente reavivó las críticas a un cántico que ya se había escuchado entre algunos seguidores argentinos antes de la final del Mundial de 2022 contra Francia .

Durante el torneo de este año, los hinchas argentinos se han enfrentado a acusaciones de comportamiento racista por parte de aficionados de otras selecciones nacionales, incluidos los de Cabo Verde y Egipto.

Messi, Maradona y el simbolismo político

La imagen de la superestrella argentina Lionel Messi ha sufrido un cambio radical entre algunos aficionados al fútbol. En el Mundial de Qatar 2022, la búsqueda de su primer título mundial se convirtió en una de las historias más emblemáticas del fútbol. Su triunfo con Argentina culminó una carrera ya considerada entre las más grandes de la historia de este deporte.

La historia de Messi en el Mundial de 2022 cautivó a millones. Sin embargo, esa misma historia de amor se ha agriado para algunos espectadores.

Recientemente, han circulado en redes sociales regionales fotografías de Messi visitando el Muro de las Lamentaciones, uno de los lugares más sagrados del judaísmo en la Ciudad Vieja de Jerusalén. Las imágenes datan de 2013, cuando Messi visitó Israel y la Cisjordania ocupada con el Barcelona como parte de una gira por la paz organizada por el club. Durante el viaje, el club español organizó sesiones de entrenamiento para niños israelíes y palestinos. El equipo también se reunió con el presidente palestino Mahmoud Abbas y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.

A lo largo de su carrera, Messi ha cultivado una imagen pública mayormente apolítica, opinando rara vez sobre política. Sin embargo, algunos críticos han señalado sus vínculos comerciales con Israel. En 2020, Messi se convirtió en embajador de marca de la empresa tecnológica israelí OrCam, que desarrolla dispositivos para personas con discapacidad visual. Anteriormente, también fue embajador global de la empresa tecnológica Sirin Labs, con sede en Tel Aviv.

En 2018, la selección argentina canceló un partido amistoso contra Israel tras presiones políticas. El entonces delantero Gonzalo Higuaín declaró en una entrevista con ESPN tras la cancelación que habían hecho lo correcto. Un año después, el equipo argentino, con Messi a la cabeza, se enfrentó a Uruguay en Tel Aviv, a pesar de los llamamientos del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones para que Messi no asistiera.

Otros han contrastado el relativo silencio político de Messi con el apoyo público que el fallecido legendario futbolista argentino Diego Maradona brindó a Palestina. Maradona utilizó con frecuencia su plataforma global para expresar su apoyo a los palestinos.

Durante el Mundial de 2018, se reunió con Abbas. En aquel momento, la superestrella del fútbol dijo: "En mi corazón, soy palestino".

Messi cuenta con un gran número de seguidores en Oriente Medio y el Norte de África, a pesar de sus vínculos con Israel. Los medios libaneses difundieron imágenes de los habitantes de Dahiyeh, bastión de Hezbolá, celebrando la victoria de Argentina el miércoles.

En 2022, Messi se convirtió en embajador turístico de Arabia Saudita. Al año siguiente, rechazó la oportunidad de unirse a su rival Cristiano Ronaldo en la Liga Profesional Saudí y, en cambio, fichó por el Inter Miami.

La política progresista de España

España se ha convertido en un punto de referencia para muchos partidarios de la causa palestina debido a la política exterior del gobierno del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, de izquierdas. Sánchez ha sido uno de los críticos más acérrimos de la campaña militar israelí en Gaza en Europa. En 2024, su gobierno se unió a Irlanda y Noruega en el reconocimiento formal de un Estado palestino.

Madrid también criticó duramente los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán a principios de este año.

Funcionarios iraníes han elogiado la postura de Madrid tanto sobre el conflicto israelo-palestino como sus críticas a los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán. En marzo, el presidente iraní Masoud Pezeshkian escribió en X, elogiando la oposición de España a los ataques y afirmando que la postura española «demuestra que la ética y la conciencia despierta aún existen en Occidente».

Ese sentimiento parece haberse traducido en apoyo a la selección española. Tras la victoria de España sobre Francia en la semifinal del martes, la embajada de Irán en Kenia publicó en X un mensaje felicitando al equipo y afirmando que España «nunca será olvidada por estar del lado correcto de la historia».

La joven estrella española Lamine Yamal ondeó una bandera palestina durante las celebraciones del título de La Liga del Barcelona en 2026, lo que provocó críticas de funcionarios israelíes, incluido el ministro de Defensa israelí Israel Katz, y elogios de simpatizantes palestinos.

La misión palestina ante las Naciones Unidas publicó la foto el martes en apoyo a la selección española.

Yamal recibió el respaldo del presidente del Gobierno, Sánchez, quien afirmó que la estrella española "simplemente expresó la solidaridad con Palestina que sienten millones de españoles". El joven de 19 años no se ha pronunciado públicamente sobre el tema.

Artistas palestinos crearon un mural de Yamal sobre las ruinas de un edificio destruido en el campo de refugiados de Al-Shati, en la ciudad de Gaza, después de que él ondeara la bandera.

El papel de España en el debate en torno a la final representa solo un aspecto del panorama político del país. España sigue lidiando con debates internos sobre identidad, inmigración y raza.

En una columna publicada en el medio español El Debate antes de la semifinal entre España y Francia del martes, el ex primer ministro conservador español Mariano Rajoy dijo que la selección francesa "no tiene ningún jugador francés", en referencia a la herencia africana de gran parte del equipo francés.

Durante un partido amistoso del Mundial en Barcelona, un sector de la afición española profirió cánticos islamófobos contra la selección egipcia visitante. Yamal, de ascendencia marroquí y musulmana, condenó los cánticos calificándolos de «ignorantes y racistas».

El líder del partido de extrema derecha español Vox, Santiago Abascal, escribió en X condenando a quienes criticaban los cánticos, afirmando que «la gente se desespera por un cántico que ni siquiera es un insulto, sino una simple manifestación de identidad». Añadió: «Pretenden que los españoles soporten en silencio y con obediencia la invasión islamista y el gobierno mafioso».

España será coanfitriona del próximo Mundial junto con Marruecos y Portugal.