RAQQA, Siria — Tras un recinto de gruesos muros a orillas del río Éufrates, jóvenes con vestidos ajustados y escotes pronunciados se pavonean torpemente en parejas alrededor de una plataforma elevada. Las luces son azules, la música alta y el aire cargado de humo mientras los hombres fuman sus pipas de agua y las observan. Una diva más madura sube al escenario cantando a todo pulmón melodías árabes mientras las mujeres se acercan a los clientes, fascinados, para bailar. Los hombres las bañan con puñados de libras sirias y se unen a los movimientos. Los jóvenes corren por el suelo como cangrejos araña, recogiendo los billetes y metiéndolos en una caja de cartón bajo la atenta mirada del dueño del establecimiento, Faysal Al Rashid.

El club nocturno reabrió sus puertas a principios de este mes tras un paréntesis de 14 años en el que el Estado Islámico (ISIS) estableció la capital de su supuesto califato, convirtiendo Raqqa, antes aclamada como la "Perla del Éufrates", en un infierno de brutalidad desenfrenada. Desde 2017, cuando Estados Unidos y sus aliados de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), lideradas por los kurdos, expulsaron a ISIS de Raqqa, la zona ha estado gobernada por la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria, decididamente prosecular y prooccidental, también de liderazgo kurdo. Pero a Rashid le llevó más de siete años armarse de valor para reabrir este club y otro en Raqqa, ante el temor de que células de ISIS los atacaran. Entonces, el 8 de diciembre, ocurrió algo completamente impredecible. Las facciones yihadistas lideradas por Ahmad al-Sharaa, un ex agente de al-Qaeda que colaboró brevemente con ISIS, derrocaron al hombre fuerte sirio Bashar al-Assad.

“He oído que [Sharaa] está cerrando algunos locales en Damasco”, declaró a Al-Monitor Rashid, cuya familia operaba numerosos clubes nocturnos en Raqqa, atrayendo clientes de todo el país y de los jeques del Golfo antes del conflicto civil. “Es difícil predecir qué ocurrirá en el futuro, pero por ahora la administración [liderada por los kurdos] no nos concede una licencia de operación, pero tampoco interfiere con nosotros”, añadió.

La cuestión de cómo el nuevo gobierno sirio, liderado por islamistas, abordará el tema de los bares y el alcohol se ha convertido en una prueba de fuego de la moderación que han mostrado Sharaa y sus hombres desde que rompieron con Al Qaeda y su agenda yihadista global en 2013 para centrarse en derrocar a Asad. Cuando él y su grupo, Hayat Tahrir al Sham (HTS), designado como organización terrorista por Estados Unidos, gobernaron la provincia norteña de Idlib, Sharaa se acercó a los miembros de la comunidad cristiana, permitiendo las celebraciones de Navidad y Pascua, en consonancia con un esfuerzo más amplio por ganar legitimidad ante los gobiernos occidentales.