ליל תשעה באב הוא לילה מיוחד עבור העם היהודי. בלילה הזה, על פי המסורת, נחרבו בית המקדש הראשון, על ידי צבאו של נבוכדנאצר מלך בבל ב-422 לפני הספירה על פי מסורת חז''ל (586 לפני הספירה ע''פ היסטוריונים), ובית המקדש השני בשנת 70 לספירה בזמן תבוסת היהודים במרד הגדול נגד האימפריה הרומית. עם חורבנו של בית המקדש השני גלו היהודים מארץ ישראל, במה שנתפס כאחד המשברים הגדולים ביותר בהיסטוריה של העם היהודי. גם כמעט אלפיים שנים לאחר חורבן הבית, זהו יום שמציינים ברוב תפוצות ישראל, כשהדתיים והאנשים הקרובים למסורת מקפידים לצום ולהתאבל בו. באופן חריג, תשעה באב הוא היום היחיד בשנה שנאסר בו לימוד תורה, במטרה להתמקד באסון הלאומי.

בשנים האחרונות הפך תשעה באב ללילה של חשבון נפש חברתי-כללי עבור ישראלים רבים. החברה הישראלית רבת הזרמים, העדות, והקבוצות, מתכנסת בלילה הזה לעשרות פורומים חברתיים ברחבי הארץ כדי לגעת בבעיה שהיא אולי מעדיפה להדחיק במשך השנה: שנאת חינם - שנאה נגד אדם או קבוצה ללא כל סיבה מעשית. על פי התלמוד, שנאה הייתה הסיבה שבגללה בעצם נחרב בית המקדש השני. בימי הבית השני, העם היהודי בארץ היה מפולג לכתות ולזרמים שנלחמו זה בזה, מה שגרם לתבוסתם הצפויה מול הרומאים.

האירועים, שבהם משתתפים יחד דתיים וחילוניים, מופקים ומאורגנים ע"י ארגון ''כנס שדרות לחברה'', המכללה האקדמית ספיר ותנועות הנוער בני עקיבא והנוער העובד והלומד. בעשרות מוקדים שונים ברחבי הארץ נערכים מפגשים שבהם משתתפים פוליטיקאים מכל קצוות הקשת הפוליטית, אקדמאים, שופטים לשעבר, פעילים חברתיים, עיתונאים וסופרים, כשכולם עוסקים בסוגיית שנאת החינם.

המיזם שנולד לפני עשרים שנה ע"י ארגון "צו פיוס", כתגובה לרצח ראש הממשלה יצחק רבין [1995] שהוביל לשבר עמוק בחברה הישראלית, הפך בשנים האחרונות לתופעה רחבה וחוצת מחנות. במפגשים קוראים, בהתאם למסורת בליל תשעה באב, את מגילת איכה - קינה שמיוחסת לירמיהו הנביא ועוסקת בחורבן הבית. הקריאה מתחלקת בין המשתתפים. לאחר הקריאה, זוג דוברים, שנמצאים בעמדות מנוגדות, מנהלים רב-שיח. הקהל מוזמן להשתתף ולהגיב. באירוע הוותיק ביותר, על גג גן העיר בתל אביב, הדיינו השנה (25 ביולי) ח"כ ינון מגל מהבית היהודי, וח"כ איילת נחמיאס-ורבין ממפלגת העבודה.