ליל תשעה באב הוא לילה מיוחד עבור העם היהודי. בלילה הזה, על פי המסורת, נחרבו בית המקדש הראשון, על ידי צבאו של נבוכדנאצר מלך בבל ב-422 לפני הספירה על פי מסורת חז''ל (586 לפני הספירה ע''פ היסטוריונים), ובית המקדש השני בשנת 70 לספירה בזמן תבוסת היהודים במרד הגדול נגד האימפריה הרומית. עם חורבנו של בית המקדש השני גלו היהודים מארץ ישראל, במה שנתפס כאחד המשברים הגדולים ביותר בהיסטוריה של העם היהודי. גם כמעט אלפיים שנים לאחר חורבן הבית, זהו יום שמציינים ברוב תפוצות ישראל, כשהדתיים והאנשים הקרובים למסורת מקפידים לצום ולהתאבל בו. באופן חריג, תשעה באב הוא היום היחיד בשנה שנאסר בו לימוד תורה, במטרה להתמקד באסון הלאומי.
בשנים האחרונות הפך תשעה באב ללילה של חשבון נפש חברתי-כללי עבור ישראלים רבים. החברה הישראלית רבת הזרמים, העדות, והקבוצות, מתכנסת בלילה הזה לעשרות פורומים חברתיים ברחבי הארץ כדי לגעת בבעיה שהיא אולי מעדיפה להדחיק במשך השנה: שנאת חינם - שנאה נגד אדם או קבוצה ללא כל סיבה מעשית. על פי התלמוד, שנאה הייתה הסיבה שבגללה בעצם נחרב בית המקדש השני. בימי הבית השני, העם היהודי בארץ היה מפולג לכתות ולזרמים שנלחמו זה בזה, מה שגרם לתבוסתם הצפויה מול הרומאים.
