Tres maneras en que China se beneficia del pacto entre Arabia Saudita, Turquía y Pakistán: lo que debes saber.

Estás leyendo un extracto de Al-Monitor China-Oriente Medio, donde analizamos la creciente implicación de China en la región. Para recibir este boletín semanalmente en tu correo electrónico, suscríbete aquí .

Casi seis meses después del inicio de la guerra de Estados Unidos en Irán y sin una estrategia de salida clara para Washington, está surgiendo una nueva realidad de seguridad en el Golfo, una que favorece a China y a su visión para la región.

El viernes pasado, los líderes de Arabia Saudita, Turquía y Pakistán firmaron un acuerdo de defensa conjunto que compromete a los tres países a considerar un ataque armado contra uno como un ataque armado contra todos. El acuerdo, denominado Pacto de La Meca, exige una mayor coordinación militar, incluyendo el intercambio de inteligencia, entrenamiento, logística y cooperación en la industria de defensa.

Aún no se sabe con certeza la relevancia práctica del pacto, pero refleja un esfuerzo de las potencias regionales por forjar acuerdos de seguridad que no dependan enteramente de Estados Unidos.

Si bien China no ha respaldado oficialmente el pacto, su agencia estatal de noticias Xinhua lo destacó como una respuesta a la creciente preocupación por la seguridad regional. En términos más generales, el pacto se ajusta al argumento que Beijing ha mantenido durante mucho tiempo de que los estados de Oriente Medio deben desempeñar un papel protagónico en la configuración de la seguridad regional, en lugar de depender de una potencia externa. China ha promovido lo que denomina "seguridad común, integral, cooperativa y sostenible", al tiempo que aboga por una arquitectura de seguridad regional menos dominada por actores externos.

Existen tres maneras en que Pekín podría beneficiarse del acuerdo.

1. Diversificación para alejarse de Estados Unidos : Yun Sun, investigador principal y director del Programa de China en el Centro Stimson, declaró a Al-Monitor: "Hasta ahora, China ha visto el pacto de forma positiva porque representa una diversificación del sistema de seguridad en Oriente Medio, lo que disminuye el papel central de Estados Unidos como proveedor de seguridad".

Sun afirmó que China "ha estado pidiendo un acuerdo de seguridad regional orgánico que sea más independiente de la influencia estadounidense".

Pekín lleva años explorando versiones de esta idea. En 2022, durante la visita del presidente Xi Jinping a Arabia Saudí, China afirmó que apoyaría a los Estados del Golfo en el mantenimiento de su seguridad y en la construcción de una arquitectura de seguridad «nueva e integral» para la región. Funcionarios y académicos chinos también han planteado la mayor responsabilidad regional como una forma de reparto de la carga: los Estados de la región se responsabilizan más de su propia seguridad, mientras que las potencias extranjeras desempeñan un papel menos central.

Esto no significa que Pekín pretenda reemplazar a Washington como garante de la seguridad en la región. China carece tanto de la presencia militar regional como, hasta ahora, del interés por asumir ese papel. Sin embargo, un panorama de seguridad más diversificado podría brindarle a Pekín mayor margen para profundizar las relaciones que ya se están expandiendo en la región.

El pacto surge en un momento en que Washington enfrenta crecientes interrogantes sobre la solidez de su presencia militar en Oriente Medio. Estados Unidos aún mantiene una extensa red de bases y fuerzas en el Golfo y otras partes de la región, pero la guerra con Irán ha puesto al descubierto las vulnerabilidades de dicha presencia. Las instalaciones militares estadounidenses han sido objeto de repetidos ataques iraníes con misiles y drones, lo que ha generado un debate en Washington y entre los estados del Golfo sobre la necesidad de reestructurar la presencia militar estadounidense.

Para China, la oportunidad es tanto política como militar. Una región donde los estados del Golfo diversifican sus alianzas de defensa puede ser más receptiva a la diplomacia, la venta de armas, la tecnología y la inversión chinas, sin que Pekín tenga que ofrecer el tipo de garantía de alianza que Washington ha brindado durante mucho tiempo.

2. La carta de Pakistán : Pakistán es uno de los socios de defensa más cercanos de Pekín y un importante receptor de armamento chino. Ambos países han desarrollado una amplia cooperación, que abarca desde aviones de combate y submarinos hasta la producción conjunta de drones. Por ejemplo, el avión de combate JF-17 de Pakistán, que constituye la columna vertebral de su fuerza aérea, fue desarrollado conjuntamente por el Complejo Aeronáutico de Pakistán y el Grupo Industrial Aeronáutico de Chengdu de China.

Pakistán es además la única potencia nuclear que forma parte del pacto. "Dada la abrumadora influencia de China sobre Pakistán, esto contribuye indirectamente al aumento de la influencia china", afirmó Sun.

Durante una reunión celebrada en mayo con el primer ministro pakistaní, Shehbaz Sharif, el presidente chino Xi Jinping elogió la relación de China con Pakistán, calificándola de "inquebrantable".

A medida que Pakistán se integra más en los acuerdos de seguridad del Golfo, los sistemas, la capacitación y las redes de mantenimiento de fabricación china podrían adquirir un papel más importante en la región.

En los últimos años, Arabia Saudí ha ampliado su cooperación militar y económica con China. En marzo, se informó que Riad y Pekín habían alcanzado un acuerdo de 5.000 millones de dólares para establecer una línea de producción de drones de combate chinos Wing Loong-3 en Yeda. Si bien ninguno de los gobiernos ha confirmado públicamente el acuerdo, este implicaría un cambio: Arabia Saudí dejaría de limitarse a comprar equipos chinos para comenzar a producirlos localmente, lo que afianzaría la influencia de Pekín en la industria de defensa del reino.

Mientras tanto, Turquía ha priorizado cada vez más su industria de defensa nacional y ha ampliado sus relaciones estratégicas. Su alianza de defensa con Pakistán ya es considerable, y Arabia Saudita es un importante comprador de drones turcos. Para China, esto crea una posible oportunidad para la superposición de cadenas de suministro y proyectos conjuntos entre los tres miembros del pacto, aunque los lazos de defensa de Turquía con China siguen estando menos desarrollados que la relación de Pekín con Pakistán.

3. Mayores ventas de defensa para China : La guerra de Irán ha puesto de relieve la importancia crucial de los drones, los misiles y la defensa aérea para la seguridad en el Golfo Pérsico. China está bien posicionada para competir en ese mercado, ya que puede ofrecer drones armados y sistemas de defensa aérea relativamente asequibles y, cada vez más, colaboración en materia de producción local y desarrollo tecnológico.

El proyecto Wing Loong-3 en Arabia Saudita, del que se tiene constancia, ilustra el atractivo de este modelo. En lugar de simplemente vender una plataforma terminada, China podría integrarse en la capacitación, el mantenimiento, la cadena de suministro y la infraestructura industrial de Arabia Saudita. La planta de Jeddah, según se informa, produciría aproximadamente 48 drones al año.

El Pacto de La Meca podría hacer que tales posibilidades resulten más atractivas. Una mayor coordinación en materia de defensa entre Arabia Saudita, Pakistán y Turquía podría generar demanda de sistemas interoperables, capacitación compartida y cooperación industrial. El uso prolongado de equipos chinos por parte de Pakistán le otorga a Beijing una ventaja en un Estado miembro, mientras que los planes de Arabia Saudita para la producción de drones, según se informa, podrían brindarle una mayor presencia industrial en otro.

El pacto no supone una ruptura con Estados Unidos. Sus miembros han recalcado que es de carácter defensivo y no sustituye los acuerdos existentes, incluidos los que mantienen con Washington y la OTAN.

Pero sí apunta a un orden de seguridad más multipolar en Oriente Medio, en el que Washington ya no es el centro indiscutible de la seguridad del Golfo. Este cambio beneficia a China: Pekín puede expandir su influencia política, sus exportaciones de armas y sus vínculos con la industria de defensa, mientras que los estados de la región asumen una mayor responsabilidad por su propia seguridad.