Marruecos y Egipto impresionan con empates notables a pesar del mal comienzo de los equipos de Oriente Medio en la Copa del Mundo.

Los equipos de Oriente Medio y el Norte de África comenzaron la Copa Mundial de la FIFA sin ninguna victoria, aunque varios consiguieron empates importantes contra rivales mejor clasificados, mientras la atención se centra ahora en una difícil serie de partidos que se avecinan, incluido un enfrentamiento regional entre Jordania y Argelia.

Catar, sede del Mundial de 2022, comenzó su andadura con un empate ante Suiza el 13 de junio, mientras que Marruecos empató con Brasil, otro aspirante al título, el mismo día. Túnez sufrió una contundente derrota por 5-1 ante Suecia el 14 de junio, mientras que Turquía cayó 2-0 ante Australia.

El 15 de junio, Egipto logró uno de los mejores resultados de la región al empatar 1-1 con Bélgica, a pesar de que Bélgica ocupaba el noveno puesto en el ranking mundial antes del torneo. Ese mismo día, Arabia Saudita también consiguió un empate 1-1 contra Uruguay, mientras que Irán empató 2-2 con Nueva Zelanda.

Jordania perdió ante Austria por 3-1 el martes en su debut en la Copa del Mundo, y Ali Olwan se convirtió en el primer jordano en marcar en el torneo.

Argelia perdió el martes ante la vigente campeona, Argentina, por 3-0, mientras que Irak cayó ante Noruega por 4-1.

¿Qué sigue? Qatar se enfrentará a Canadá, coanfitriona del torneo, el jueves por la noche. Canadá empató en su primer partido contra Bosnia y Herzegovina y es la gran favorita para ganar según las casas de apuestas.

Marruecos se enfrentará a Escocia el viernes, y el partido podría ser crucial para que la selección del norte de África avance a los dieciseisavos de final. Escocia derrotó a Haití en su primer partido, pero Marruecos parte como favorito para ganar el encuentro del viernes.

Marruecos ascendió del séptimo al sexto puesto en la clasificación masculina de la FIFA tras el empate contra Brasil, su mejor posición histórica en el ranking.

Turquía se enfrenta a Paraguay el viernes. El país sudamericano perdió 4-1 contra Estados Unidos en su primer partido y Turquía parte como ligera favorita.

Túnez se enfrentará a Japón el sábado. Japón empató contra los Países Bajos en su primer partido, pero parte como favorito para derrotar a Túnez.

El domingo, Irán se enfrentará a Bélgica y parte como no favorito frente al país europeo. Arabia Saudita se medirá a España ese mismo día, mientras que Egipto jugará contra Nueva Zelanda.

España figura entre las favoritas para ganar el torneo, pero sorprendentemente empató 0-0 con Cabo Verde en su primer partido. Arabia Saudí ya ha dado la sorpresa en el pasado, y derrotó a la eventual campeona, Argentina, en la fase de grupos de 2022. No obstante, España parte como clara favorita para vencer a Arabia Saudí el domingo.

Según las casas de apuestas, Egipto es el favorito para derrotar a Nueva Zelanda, y una victoria sería muy positiva para sus posibilidades de avanzar a los dieciseisavos de final. Egipto se enfrentará a Irán en su último partido de la fase de grupos el 26 de junio, y se espera que sea el favorito en ese encuentro.

Irak se enfrentará a Francia el lunes. Francia es la principal favorita para ganar el torneo e Irak parte como clara perdedora. Jordania y Argelia se enfrentarán el mismo día, con una ligera ventaja para el equipo norafricano.

Varios equipos de la región MENA podrían avanzar a la siguiente fase gracias al formato ampliado, en el que los dos primeros equipos de cada grupo y los ocho terceros clasificados pasan a la fase eliminatoria.

Más información: La visa del delantero iraní Mehdi Torabi expiró después del partido contra Nueva Zelanda, pero el medio deportivo estadounidense ESPN informó el martes que posteriormente recibió una nueva, citando a funcionarios estadounidenses e iraníes.

El equipo iraní recibió sus visas para Estados Unidos pocos días antes del comienzo del Mundial, en medio de la guerra entre Estados Unidos e Irán , y funcionarios de la administración Trump expresaron su preocupación de que miembros de la Guardia Revolucionaria Islámica pudieran utilizar el torneo para entrar en el país.

El torneo es organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, aunque todos los partidos de Irán se disputan en Estados Unidos. El equipo iraní tiene su base en Tijuana, México, y, según se informa, debe entrar y salir de Estados Unidos el mismo día de sus partidos.

La polémica estalló en el primer partido de Irán cuando, según un vídeo que se viralizó en redes sociales, los responsables del estadio confiscaron una bandera israelí que ondeaba un asistente. Imágenes de Getty mostraron otras banderas iraníes, israelíes y palestinas ondeando en el evento, y la comunidad iraní-estadounidense está dividida sobre si apoyar o no al equipo debido a su vínculo con la República Islámica.