HASAKAH/RAQQA, Siria — Irrumpieron alrededor del mediodía en camionetas Toyota Hilux con ametralladoras. "Eran unos 40. Llevaban pasamontañas negros y pistolas, cuchillos y granadas. Uno de ellos apuntó a mi hijo a la cabeza y dijo que lo ejecutaría", recordó Daham Abdi, jeque de esta aldea yazidí, ahora desierta, al noreste de Hasakah, sobre la terrible experiencia de 2013 .

Mi esposa suplicó clemencia. «No maten a mis hijos», dijo. Le perdonaron la vida al niño, pero se llevaron todo el dinero, el oro y las joyas de la familia. «Dijeron que eran de Jabhat al-Nusra», contó Abdi a Al-Monitor una tarde reciente en la casa abandonada de su familia, mientras tomábamos café.

Ahmed al-Sharaa es el exlíder de Jabhat al-Nusra, la rama siria de Al Qaeda. Doce años después, es el presidente interino de Siria tras derrocar al dictador Bashar al-Assad en diciembre del año pasado. Ha roto vínculos con la yihad global, ha cambiado su uniforme militar por elegantes trajes y se ha comprometido a crear una Siria inclusiva con igualdad de derechos para todos sus ciudadanos, independientemente de su etnia o fe. Sharaa se ha esforzado por reunirse con líderes cristianos e, incluso antes de tomar el poder en la capital, permitió las celebraciones de Navidad y Pascua en su bastión norteño de Idlib, en su búsqueda de legitimidad internacional.

Pero en el noreste de Siria, una zona que abarca una cuarta parte del país y está gobernada por kurdos laicos y afines a Occidente, muchos lugareños —en particular las minorías no musulmanas— expresan profunda preocupación por Sharaa, quien hasta hace poco usaba su nombre de guerra, Abu Mohammed al-Golani. "Nos duele mucho verlo en el poder. No creemos que Golani haya cambiado. Es un hombre muy sanguinario", declaró Abdi.