يضاف الخلاف الحالي بين إيران والسعودية إبان قيام المملكة بإعدام رجل الدين الشيعي السعودي نمر النمر بتهمة الإرهاب، إلى المشكلات الكثيرة التي يعاني منها الشرق الأوسط، لكنه قد يطرح في شكل خاص تحدّياً على السياسة الخارجية الروسية في المنطقة.

في العموم، حافظت موسكو باستمرار على علاقات تعاون في مختلف أنحاء الشرق الأوسط، وتجنّبت، حيث أمكن، الانحياز بطرق من شأنها أن تلحق أضراراً بالمصالح الروسية في المدى الطويل. فقد دعمت روسيا، على سبيل المثال، التطلعات الفلسطينية إلى دولة مستقلة وانتقدت سياسة الاستيطان الإسرائيلية في حين بنت علاقات اقتصادية قوية مع إسرائيل وامتنعت عن إدانة الردود الإسرائيلية على الإرهاب الداخلي.

بالمثل، وعلى الرغم من تعاون روسيا مع إيران؛ وقلقها الشديد من التطرف السنّي ومساهمته في الإرهاب داخل روسيا؛ وتحفّظاتها بشأن الدعم السعودي والقطري للمجموعات المسلّحة المعارِضة للرئيس السوري بشار الأسد؛ والشكوك حول الدوافع السعودية خلف السماح لأسعار النفط بالحفاظ على تدنّيها الشديد طوال هذه الفترة، أدركت موسكو الدور المحوري الذي تؤدّيه السعودية، وحاولت بناء علاقة عملية مع الرياض، ومن خلالها مع دول أخرى ذات أكثرية سنّية. يُظهر البحث في موقع الكرملين الإلكتروني أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين أجرى ثلاث محادثات هاتفية معلَن عنها مع العاهل السعودي الملك سلمان بن عبد العزيز آل سعود، واجتمع به مرة واحدة، فضلاً عن اجتماع مع ولي ولي العهد السعودي، محمد بن سلمان، منذ التدخل الروسي في سوريا. وكذلك أجرى بوتين مكالمتَين هاتفيتين معلَن عنهما مع العاهل السعودي في الأسبوعَين اللذين سبقا انطلاقة الهجمات الجوية الروسية في سوريا.

المقاربة التي تعتمدها روسيا في الشرق الأوسط والتي تقوم على العمل مع جميع الأطراف، منطقية لناحية أنها تصب في إطار المصلحة الوطنية الروسية. بما أن موسكو تفتقر إلى النفوذ أو التأثير اللازم كي تتمكّن من الدفع أحادياً باتجاه بلوغ النتائج التي تنشدها، ليس أمام قادتها وديبلوماسييها من بديل سوى الاعتماد على الديبلوماسية الثنائية والمتعددة الأطراف بغية تحقيق أهدافهم. في منطقة حيث يتعذّر في معظم الأحيان معرفة المسار الذي ستسلكه الأحداث، من غير المناسب إفساد العلاقات مع حكومات يمكن أن تؤدّي دوراً مهماً في المستقبل. وينطبق هذا في شكل خاص على العلاقات الروسية مع الفاعلين الإقليميين الأساسيين مثل إيران والسعودية.