¿Por qué las renovadas tensiones entre Egipto y Etiopía representan un problema para China?

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Hola lectores,

La renovada escalada entre Egipto y Etiopía representa una situación perjudicial para China, que amenaza intereses vitales en ambos países. Mientras El Cairo y Adís Abeba intercambian expulsiones diplomáticas y reavivan disputas sobre el Nilo, la seguridad regional y el acceso al Mar Rojo , Pekín se enfrenta a una creciente presión para proteger sus lazos con dos de sus socios africanos más importantes.

Desde infraestructura y comercio hasta seguridad y diplomacia, China ha profundizado su red de intereses tanto en Egipto como en Etiopía, consolidándose como socio económico predilecto en el Cuerno de África y dentro de la red más amplia de la Franja y la Ruta. Al hacerlo, Pekín ha intentado mantener un delicado equilibrio, incluso en medio de los conflictos y las amargas rivalidades que azotaban la región.

Vamos a desempacar,

Joyce (regístrate en LinkedIn o en línea aquí )

Lo más destacado de esta semana

La nueva escalada alcanzó su punto álgido la semana pasada cuando Etiopía expulsó a un diplomático egipcio, lo que provocó que El Cairo respondiera de la misma manera declarando persona non grata a un consejero de la embajada etíope. Estas medidas recíprocas se produjeron en medio de una escalada regional más amplia: Adís Abeba acusó el mes pasado a Egipto, Eritrea y Sudán de apoyar a una alianza opositora liderada por el Frente de Liberación Popular de Tigray, acusaciones que los tres países niegan.

Posteriormente, Egipto acogió una cumbre a cuatro bandas con Eritrea, Sudán y Somalia el 4 de octubre. Los líderes hicieron hincapié en la soberanía y la integridad territorial, afirmaron que la seguridad del Mar Rojo debe seguir siendo responsabilidad principal de los estados ribereños y rechazaron las medidas unilaterales que afecten a los derechos de agua establecidos de los países ribereños del Nilo.

Históricamente, la disputa se ha centrado en dos cuestiones: el acceso al Mar Rojo y la gestión de la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD). El Cairo teme que la operación unilateral de la presa, especialmente durante las sequías , pueda poner en peligro el suministro de agua en un país que depende en gran medida del Nilo. Etiopía considera que el proyecto es esencial para la generación de electricidad y el desarrollo económico.

Los vínculos críticos de China con ambos

Mientras El Cairo y Addis Abeba intercambian acusaciones, Pekín se encuentra cada vez más entre la espada y la pared. Egipto solo ha ampliado sus lazos con China en la última década y el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi ha realizado ocho visitas oficiales a China desde que asumió el cargo en 2014.

La relación económica es sustancial, ya que las empresas chinas expanden su presencia industrial en la Zona Económica del Canal de Suez, mientras que los lazos en materia de seguridad y tecnología no han hecho más que crecer en la última década. Funcionarios egipcios declararon en septiembre que 3.366 empresas chinas operaban en el país en sectores como el textil, la energía solar, la química, la fabricación de automóviles y la logística. El comercio bilateral alcanzó los 11.300 millones de dólares en el primer semestre de 2026, un 21,5% más que el año anterior. Durante la visita del presidente Xi Jinping a El Cairo en septiembre, ambos países se comprometieron a profundizar la cooperación en infraestructura, energía, manufactura, inteligencia artificial, energías renovables, vehículos eléctricos y economía digital.

Etiopía es igualmente importante estratégicamente para China, y su presidente, Abiy Ahmed, recientemente reelegido, ha visitado Pekín cuatro veces desde 2018. Ambos países hicieron alarde de su "asociación estratégica para todo tipo de clima" en 2023, que abarca infraestructura, transporte, energía y comercio.

Entre 2010 y 2018, empresas chinas construyeron el ferrocarril Addis Abeba-Yibuti de 752 kilómetros, la autopista Addis Abeba-Adama e importantes parques industriales, puentes y proyectos de telecomunicaciones. Según Reuters, las empresas estatales chinas dominan la lista de finalistas para los contratos de construcción del nuevo aeropuerto internacional de Bishoftu en Etiopía, valorado en 12.500 millones de dólares.

Una inclinación hacia El Cairo

Tradicionalmente, China ha evitado tomar partido abiertamente en la disputa por la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD). Pero durante la visita de Xi a Egipto en septiembre, Pekín se acercó al discurso de El Cairo.

En su declaración conjunta, China reconoció al Nilo como la principal fuente de sustento de Egipto y reafirmó el derecho de Egipto a salvaguardar su seguridad hídrica y alimentaria. Ambas partes también instaron a los Estados ribereños del Nilo a respetar el derecho internacional y el principio de no causar daños a otros países.

El comunicado no mencionaba a Etiopía ni se oponía directamente a la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD). Sin embargo, respaldaba los principios que Egipto ha invocado durante mucho tiempo para exigir normas vinculantes que regulen el funcionamiento de la presa.

China y Egipto también afirmaron que la gobernanza y la seguridad del Mar Rojo deberían permanecer principalmente en manos de los estados ribereños, otro tema delicado para Etiopía, país sin litoral, que ha presionado cada vez más para obtener un acceso fiable al mar.

Lo que está en juego

Para China, el riesgo va más allá de la diplomacia.

La reanudación de los combates en el norte de Etiopía podría desestabilizar aún más Tigray y las regiones circundantes, e involucrar potencialmente a los estados vecinos. China ya sufrió las consecuencias económicas del anterior conflicto de Tigray, cuando evacuó en 2020 a cientos de ciudadanos chinos que trabajaban en proyectos en la región.

En términos más generales, la estrategia china de la Franja y la Ruta en el Cuerno de África depende de la conectividad regional. Los centros industriales etíopes están conectados con los puertos de Yibuti a través del ferrocarril Addis Abeba-Yibuti, construido por China, que los conecta con las rutas marítimas del Mar Rojo y el Canal de Suez.

Un conflicto de mayor envergadura podría perturbar esas cadenas de suministro, aumentar los costes de seguridad y transporte, y hacer que las nuevas inversiones sean más arriesgadas.

Según Cameron Hudson, investigador principal del Programa para África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), la situación actual limita las opciones de Pekín.

«China ofrece previsibilidad en sus relaciones, pero a cambio busca estabilidad», explicó Hudson en una entrevista. «Las disputas entre sus socios crean un entorno operativo complejo».

Esto deja a Pekín ante un difícil dilema: apoyar la estabilidad regional, impulsar la mediación y fortalecer los lazos con El Cairo sin enemistarse con Etiopía.

Pero la mediación no es el punto fuerte de China en el Cuerno de África, argumentó Hudson.
“La diplomacia china no suele estar diseñada para mediar. Su fortaleza reside en gestionar las relaciones bilaterales, pero tradicionalmente no ha destacado en la gestión de intereses contrapuestos en la región”, afirmó.

¿Qué medidas realistas puede tomar China para mitigar las consecuencias? Hudson prevé que Pekín adoptará una postura de esperar y ver.

“China podría hacer una pausa por el momento y retomar la actividad cuando las cosas se hayan calmado. Por lo general, dejan que Washington se encargue de lo más difícil”, dijo.

El problema, sin embargo, es que Washington tampoco está mediando activamente .