La nueva estrategia de Irán: atacar primero, hablar después.

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WASHINGTON — La guerra que el presidente Donald Trump inicialmente dijo que duraría solo unas semanas está escalando nuevamente al entrar en su sexto mes, y un Irán cada vez más firme demuestra su disposición a atacar primero.

El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán advirtió el jueves que "el agresor será castigado", según un comunicado publicado por los medios estatales, después de que Irán reivindicara ataques con drones y misiles contra bases estadounidenses en Jordania y Kuwait.

El miércoles por la noche, hora del este, el ejército estadounidense lanzó una oleada de ataques aéreos contra objetivos de la Guardia Revolucionaria Islámica en el sur de Irán, incluidos centros de mando y emplazamientos de misiles, en represalia por un ataque con misiles balísticos iraníes frustrado en Jordania el día anterior.

El intercambio de ataques ha trastocado la tregua informal que entró en vigor el viernes, cuando ambas partes cesaron su racha de casi dos semanas de ataques y contraataques. Al intensificar la situación primero, parece que los funcionarios iraníes están adoptando una nueva estrategia, afirmó Alex Vatanka, investigador principal del Instituto de Oriente Medio.

“En esencia, lo que están haciendo es decir: ‘No vamos a dejar que ustedes decidan el proceso. Nosotros también podemos sorprenderlos’”, dijo Vatanka.

Según un alto funcionario israelí que informó a la prensa al día siguiente, Trump y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, discutieron el martes en la Casa Blanca tres opciones para abordar el programa nuclear iraní: aumentar los costos económicos mediante sanciones y el bloqueo, intensificar los ataques militares o buscar un acuerdo diplomático. El funcionario indicó que Netanyahu no se inclinó por ninguna de las dos opciones, probablemente consciente de la percepción de que está arrastrando a Estados Unidos de nuevo a una guerra ya de por sí impopular.

Según los analistas, Irán cree que puede esperar a que Trump termine su mandato, mientras este lidia con una creciente resistencia en el Congreso y el aumento del precio de la gasolina antes de las elecciones de mitad de mandato. Solo el 28% de los adultos estadounidenses aprueba la gestión de Trump en la guerra contra Irán, una caída respecto al 34% del mes pasado, según una nueva encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos Associated Press-NORC.

Esa erosión de la aprobación pública, junto con la supuesta disminución de las reservas de municiones, ayuda a explicar por qué la administración ha dejado de lado los planes para el "ataque masivo" contra la infraestructura iraní con el que Trump ha amenazado repetidamente.

“Esto es un juego de gallina, y el perdedor es el jugador con menos coraje”, dijo Sasan Karimi, profesor de estudios iraníes en la Universidad de Teherán. “Irán quiere demostrar que puede definir las reglas de la escalada, y no solo reaccionar ante las decisiones que se toman en Washington”.

Los frentes se multiplican

En los últimos días, la guerra ha tenido repercusiones más allá de Estados Unidos e Irán. Arabia Saudita entró en el conflicto el martes por la noche, sumándose a la aviación estadounidense en los ataques contra grupos respaldados por Irán en Irak, que según Riad, dispararon contra sus instalaciones petroleras.

Poco después, un petrolero de propiedad estadounidense y un segundo buque se incendiaron en un ataque con drones no reivindicado en un puerto egipcio del Mediterráneo, lo que supuso el primer ataque de este tipo en Egipto desde el inicio de la guerra. En Yemen, los hutíes, respaldados por Irán, atacaron un petrolero saudí en el Mar Rojo el martes, mientras su bloqueo marítimo amenaza con seguir perturbando el transporte marítimo mundial.

A medida que más países se ven involucrados en la guerra, los mediadores Pakistán y Qatar trabajan para reanudar las conversaciones de paz que se interrumpieron a principios de este mes cuando Irán comenzó a atacar buques mercantes en el estrecho de Ormuz y Estados Unidos reimpuso su bloqueo naval. Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní declaró esta semana que ambas partes se comunican únicamente a través de intermediarios, contradiciendo la afirmación de Trump de que Teherán había solicitado una reunión con los negociadores estadounidenses.

Úsalo o piérdelo.

Vatanka afirmó que los sectores más intransigentes de Irán siguen oponiéndose a cualquier diálogo con Estados Unidos, mientras que quienes toman las decisiones —entre ellos el presidente iraní Masoud Pezeshkian, el ministro de Asuntos Exteriores Abbas Araghchi, el presidente del Parlamento Mohammad Bagher Ghalibaf y los jefes de la Guardia Revolucionaria— están abiertos a la diplomacia "si esta conlleva beneficios reales para Irán".

El memorando de entendimiento alcanzado a mediados de junio ofrecía a Irán un alivio significativo de las sanciones y el posible acceso a activos congelados a cambio de la apertura del estrecho de Ormuz y el inicio de conversaciones sobre su programa nuclear. Tras el fracaso del acuerdo, Estados Unidos ha anunciado nuevas sanciones dirigidas a las actividades generadoras de ingresos de Irán en el estrecho y a las ventas de petróleo a China.

La presión económica adicional aún no ha logrado forzar concesiones por parte de Irán. Las últimas acciones de Teherán demuestran un mayor interés en la escalada que en el diálogo, afirmó Behnam Ben Taleblu, director sénior del Programa para Irán de la Fundación para la Defensa de las Democracias.

“El número de motivos por los que Irán está dispuesto a lanzar misiles balísticos está aumentando, lo que significa que el umbral del régimen para utilizarlos está disminuyendo”, afirmó Taleblu. Añadió que el hecho de que Irán parezca estar lanzando pequeñas andanadas en los ataques sugiere preocupación por su arsenal restante.

“Parece que se está desarrollando una mentalidad de ‘úsalo o piérdelo’ entre los servicios de seguridad”, dijo Taleblu, prediciendo que “los cielos de Oriente Medio estarán mucho más plagados de misiles en el futuro”.