El petróleo sube un 8% mientras la guerra entre Estados Unidos e Irán presiona a Arabia Saudita y se producen explosiones en Egipto.

Los precios del petróleo subieron el miércoles después de que una nueva ronda de hostilidades entre Estados Unidos e Irán y nuevos riesgos regionales pusieran fin a una tregua de varios días en los combates, apagando las cautelosas esperanzas del mercado de que se estuviera gestando una solución.

El crudo Brent, de referencia internacional, subió casi un 8%, hasta situarse en torno a los 90,75 dólares por barril poco después de las 12:00 p. m. (hora del este de EE. UU.). Esto revirtió gran parte del descenso de la semana pasada, ya que Irán lanzó nuevos ataques y Arabia Saudí se sumó a la campaña de bombardeos estadounidenses, mientras que las conversaciones de Ormuz se estancaron ante las nuevas tensiones surgidas simultáneamente en el Mar Rojo, lo que pone aún más en peligro los flujos energéticos mundiales. Por otro lado, el miércoles se produjeron explosiones en una terminal de gas natural en Egipto , lo que podría marcar la expansión de la guerra entre Estados Unidos e Irán a la costa mediterránea.

Lo sucedido: El reciente repunte del petróleo se produjo tras una nueva ronda de acciones militares, luego de que Washington y Arabia Saudita llevaran a cabo ataques conjuntos contra grupos respaldados por Irán en Irak durante la noche. Esta fue la primera participación saudí reconocida públicamente en operaciones lideradas por Estados Unidos desde el inicio del conflicto. Los ataques se produjeron después de que Irán confirmara ataques contra instalaciones militares estadounidenses en Jordania y buques que operaban en el estrecho de Ormuz.

Más tarde, el miércoles, un buque cisterna flotante de propiedad estadounidense en el puerto egipcio de Damietta fue presuntamente alcanzado por un dron. El ataque, aún sin reivindicar, de estar vinculado a Irán, podría representar un nuevo y peligroso giro en el conflicto.

Estos nuevos incidentes pusieron fin rápidamente a un breve periodo en el que los mercados habían apostado por el triunfo de la diplomacia tras la decisión del presidente Donald Trump la semana pasada de suspender los nuevos ataques estadounidenses. El Brent cayó más del 15% entre el 23 y el 28 de julio, a pesar de la continua incertidumbre sobre Ormuz. Ese optimismo se ha desvanecido en gran medida.

Esfuerzos diplomáticos sobre la gestión futura El proyecto del estrecho de Ormuz también pareció sufrir otro revés. Reuters informó el martes que Teherán rechazó una propuesta omaní para la gestión conjunta de la vía marítima estratégica, e insistieron en cambio en un acuerdo que permitiría a la República Islámica ejercer un mayor control sobre las rutas marítimas, al tiempo que rechazaban el antiguo Plan Internacional de Separación del Tráfico, que designa rutas para el tráfico marítimo de entrada y salida en la vía marítima y que fue adoptado por la Organización Marítima Internacional de la ONU en 1968.

Simultáneamente, Washington también busca aumentar la presión por medios económicos en lugar de militares. El martes, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones contra dos entidades iraníes acusadas de cobrar tasas obligatorias a buques comerciales que transitan por el estrecho de Ormuz, además de medidas adicionales dirigidas a empresas vinculadas al transporte de crudo iraní.

Estas nuevas tensiones surgieron cuando al menos 12 buques transitaron por el estrecho de Ormuz el 28 de julio, según Kpler. Entre ellos se encontraba el buque metanero Mraweh, fletado por la petrolera estatal emiratí ADNOC, que se convirtió en el primer buque de GNL confirmado en pasar por Ormuz desde el 11 de julio.

Mientras tanto, la atención se desplaza cada vez más hacia el oeste, al Mar Rojo . Desde que declararon el 20 de julio que atacarían el transporte marítimo vinculado a Arabia Saudí, los hutíes de Yemen han extendido el conflicto más allá del estrecho de Ormuz, amenazando la infraestructura y las exportaciones que transitan por el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí hacia Yanbu.

El martes, los rebeldes respaldados por Irán reivindicaron otro ataque contra un petrolero vinculado a Arabia Saudí. Esto ocurrió mientras el tráfico marítimo mostraba signos de recuperación a través del estrecho de Bab el-Mandeb, impulsado por petroleros con vínculos con China. Reuters informó que China ha entablado conversaciones directas con los hutíes para asegurar el paso seguro de sus propios petroleros por este punto estratégico, mientras que otros superpetroleros se dirigen al norte en un viaje más largo y costoso a través del canal de Suez. Mientras tanto, Arabia Saudí está recurriendo a la infraestructura egipcia para mantener el flujo de crudo.

Por qué es importante: Para los mercados petroleros, el reciente aumento de precios refleja algo más que una nueva ronda de ataques aéreos, ya que Estados Unidos busca nuevas formas de presionar a Irán y Arabia Saudita asume un papel cada vez más importante en el conflicto. Esto ocurre mientras los corredores de exportación de energía del Golfo enfrentan una presión creciente, a medida que el conflicto entre Estados Unidos e Irán supera los 150 días sin una solución clara a la vista.

Si bien el estrecho de Ormuz sigue siendo el foco principal, la campaña de los hutíes contra el transporte marítimo vinculado a Arabia Saudí amenaza una de las pocas rutas de exportación alternativas que aún existen y que cobraron mayor importancia tras el colapso del tráfico en el Golfo a principios de este año. La capacidad de la economía global para absorber esta continua crisis de suministro energético se pondrá a prueba si el grupo yemení logra, aunque sea mínimamente, interrumpir las exportaciones saudíes.

Las reservas estratégicas de petróleo, que alcanzaron mínimos históricos antes del alto el fuego entre Estados Unidos e Irán en junio, vuelven a cobrar importancia ante los recordatorios de que las reservas globales no son ilimitadas. El miércoles, la Administración de Información Energética de Estados Unidos publicó nuevos datos sobre los inventarios estadounidenses que indican que las existencias comerciales de crudo cayeron mucho más de lo previsto la semana pasada y se mantienen por debajo de los promedios estacionales, mientras que la Reserva Estratégica de Petróleo permanece en su nivel más bajo en décadas.

Con otra escalada de tensiones ya en marcha en el Golfo, las prolongadas interrupciones en el suministro amenazan con erosionar aún más la flexibilidad que ayudó a evitar que el conflicto desencadenara la peor crisis energética que muchos temían a principios de este año. Si las nuevas escaladas entre Estados Unidos e Irán se extienden hasta agosto, las previsiones del mercado de que el precio del crudo Brent vuelva a acercarse a los 120 dólares por barril podrían hacerse realidad en las próximas semanas.