Cómo la guerra de Irán le está dando a China una oportunidad en el mercado de drones del Golfo.

Estás leyendo un extracto de Al-Monitor China-Oriente Medio, donde analizamos la creciente implicación de China en la región. Para recibir este boletín semanalmente en tu correo electrónico, suscríbete aquí .

WASHINGTON — El enfoque principal sobre el papel de China en la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán ha girado en torno a su relación con Teherán , pero esto oculta una historia más amplia: los lazos militares y de defensa de China en todo el Golfo, particularmente en tecnología de drones, que no han hecho más que crecer desde que comenzó el conflicto.

A medida que la guerra se extiende al interior de los estados árabes del Golfo mediante amenazas de misiles, actividades de grupos interpuestos y ataques a infraestructuras críticas, se ponen de manifiesto las deficiencias en las defensas aéreas del Golfo y se acelera la demanda de sistemas que sean rápidos, escalables y relativamente asequibles.

Eso encaja a la perfección con la fortaleza de Pekín en una industria en crecimiento.

Los ataques de Irán contra sus vecinos en el Golfo han dado un nuevo impulso a los esfuerzos por fortalecer y centralizar los sistemas de defensa aérea en Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Bahréin, Kuwait y Omán.

➡️ China entra en escena . Sistemas como el Wing Loong y el CH-4 —a menudo comparados con los MQ-9 Reaper de fabricación estadounidense— ofrecen a los estados del Golfo capacidades de vigilancia armada y ataque sin las restricciones políticas que suelen acompañar a las ventas de armas occidentales. Son más baratos, más rápidos de adquirir y tienen menos restricciones de uso final.

Según Seth Frantzman, experto en drones y autor de "Guerras de drones: pioneros, máquinas de matar, inteligencia artificial y la batalla por el futuro", los estados del Golfo recurrieron a China en el pasado para obtener estos drones "porque querían soluciones rápidas que pudieran adquirirse a un precio relativamente asequible para utilizarlas en conflictos regionales".

En marzo, se informó que Arabia Saudita y China habían alcanzado un acuerdo de 5 mil millones de dólares para establecer una línea de producción de drones de combate Wing Loong-3 en Yeda. Según el acuerdo entre la Corporación de la Industria de Aviación de China y la Autoridad General de Industrias Militares de Arabia Saudita, la planta fabricaría aproximadamente 48 drones al año. Ni Pekín ni Riad han confirmado públicamente el acuerdo.

Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos han estado entre los mayores compradores de drones chinos en Oriente Medio.

Los Emiratos Árabes Unidos fueron uno de los primeros países de Oriente Medio en adquirir drones chinos, comprando drones Wing Loong a mediados de la década de 2010 y convirtiéndose posteriormente en uno de los primeros operadores del más avanzado Wing Loong-2. Los Emiratos Árabes Unidos también han ampliado su cooperación en materia de defensa con Pekín más allá de los drones. En 2023, se convirtieron en el primer país de Oriente Medio en comprar el avión de entrenamiento chino L-15, adquiriendo 12 unidades. La semana pasada, el subsecretario de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos, el teniente general Ibrahim Nasser Al-Alawi, se reunió con Zeng Jixin, embajador de China en los Emiratos Árabes Unidos.

Arabia Saudí ha comprado y opera drones CH-4 de la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial, así como drones Wing Loong-2.

Armamento chino ha aparecido en el último conflicto. En abril, Irán derribó un dron Wing Loong II de fabricación china cerca de la ciudad sureña de Shiraz. En mayo, analistas identificaron lo que parecía ser un sistema antidrones láser Silent Hunter de fabricación china en el Aeropuerto Internacional de Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos.

➡️ En términos generales, los estados del Golfo representaron más del 80 % de las exportaciones chinas de defensa a Oriente Medio entre 2016 y 2025, según el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel. Arabia Saudita fue el principal cliente, seguida de los Emiratos Árabes Unidos y Qatar.

La presencia de China en el sector de la defensa se extiende más allá del Golfo. Egipto ha intensificado la cooperación militar con Pekín, incluyendo la adquisición de drones y, según informes, conversaciones sobre producción local, mientras que Marruecos también ha adquirido sistemas de drones chinos, lo que subraya la mayor escala regional de la expansión de la defensa china.

Occidente aún conserva la ventaja estratégica.

A pesar de los avances de Pekín, los ejércitos del Golfo siguen profundamente integrados con Estados Unidos y otros socios occidentales. El atractivo de China a menudo ha radicado en su capacidad para proporcionar sistemas relativamente asequibles con rapidez y con menos condiciones políticas. Eso no se traduce en una dependencia a largo plazo.

"La tecnología y las alianzas occidentales en materia de drones y defensa, incluyendo las que mantienen con Israel, son más relevantes para los países del Golfo porque forman parte del área de operaciones del Comando Central de Estados Unidos y ya cuentan con un gran número de costosos sistemas militares estadounidenses y occidentales, como aviones de combate y sistemas de defensa aérea", afirmó Frantzman.

Estados Unidos también está incrementando la inversión en sistemas de drones de última generación, incluyendo plataformas más económicas y escalables como el sistema LUCAS, mientras que Israel y Ucrania siguen impulsando una rápida innovación en tecnologías de drones y sistemas antidrones. Para los estados del Golfo, es probable que estos ecosistemas sigan siendo fundamentales en su planificación a largo plazo.

Los drones militares chinos también han dado resultados dispares en la región.

"Los grandes drones militares de China a menudo no han estado a la altura de las expectativas en la región, debido a la necesidad de que estas plataformas sean robustas en entornos desérticos difíciles", dijo Frantzman.

En Irak, un informe de 2019 del Inspector General Principal de Estados Unidos reveló que solo uno de los 10 drones CH-4 de Irak era capaz de llevar a cabo misiones debido a problemas de mantenimiento.

Según un informe del blog Defence Blog de 2025, el sistema láser antidrones Silent Hunter, de fabricación china, que al parecer fue adquirido por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, también ha tenido problemas durante las pruebas realizadas en las duras condiciones ambientales de Arabia Saudita.

Para muchos estados del Golfo, los sistemas chinos han servido como complemento, más que como sustituto, de la tecnología occidental. El sistema Silent Hunter, por ejemplo, fue adquirido por Arabia Saudita, en parte, para ayudar a proteger sus costosos sistemas de defensa antimisiles Patriot de fabricación estadounidense. Si bien los países a menudo han recurrido a Pekín cuando han necesitado actuar con rapidez, la tecnología militar occidental sigue siendo fundamental para la arquitectura de seguridad de la región.

➡️ China no es el único competidor en el mercado de drones, que evoluciona rápidamente. Años de guerra con Rusia han convertido a Ucrania en un centro líder en innovación y producción de drones, donde ahora fabrica drones y sistemas antidrones a gran escala. Los países del Golfo han tomado nota. En 2026, Ucrania firmó acuerdos de cooperación con Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, y se están llevando a cabo conversaciones con Omán, Kuwait y Bahréin.

China sigue formando parte de la cadena de suministro de Irán.

Mientras tanto, Teherán sigue dependiendo de Pekín como salvavidas económico y fuente de tecnología e insumos industriales que puedan respaldar su sector de defensa.

A principios de mayo, Estados Unidos sancionó a varias empresas con sede en China por proporcionar imágenes satelitales que permitieron a Irán realizar ataques contra las fuerzas e instalaciones estadounidenses en la región.

«Irán no necesita depender de China para obtener plataformas completas de drones, dado que cuenta con su propia producción nacional», afirmó Frantzman. «Sin embargo, parece que algunos componentes de los drones iraníes, desde motores hasta diversos dispositivos tecnológicos pequeños, podrían tener su origen en China».

A principios de mayo, The Wall Street Journal informó que las empresas chinas, a pesar de las sanciones y la guerra, han seguido enviando a Irán productos de doble uso que pueden emplearse en drones militares. Estos productos incluyen motores, baterías, cables de fibra óptica y chips informáticos.

➡️ Nuestra opinión: La guerra en curso ha ayudado a China a consolidar un papel cada vez más importante en la defensa del Golfo, ofreciendo capacidades de drones más económicas, rápidas y con menos restricciones. Sin embargo, a pesar de los avances de Pekín, las fuerzas armadas del Golfo siguen dependiendo de los sistemas estadounidenses y occidentales para su seguridad a largo plazo, y la tecnología china, hasta el momento, ha servido más como complemento que como sustituto.