Los ataques recíprocos entre Estados Unidos e Irán por el estrecho de Ormuz exponen los riesgos de un enfrentamiento prolongado.
Si la administración Trump no llega pronto a un acuerdo con Irán, podría cernirse sobre ella el fantasma de un conflicto prolongado y de baja intensidad por el estrecho.
WASHINGTON — El comando del Pentágono para Oriente Medio negó el martes un informe que indicaba que la Armada de Estados Unidos había reanudado sus operaciones de guía. Los buques comerciales que transitan por el Estrecho de Ormuz afirman que la operación marítima, suspendida por el presidente Donald Trump el mes pasado, aún no se ha reanudado.
“Las fuerzas estadounidenses no están escoltando actualmente a buques mercantes a través del estrecho de Ormuz”, declaró el capitán de la Armada Timothy Hawkins a Al-Monitor, añadiendo que un informe publicado en The Wall Street Journal según el cual la Armada estadounidense había ayudado a un petrolero griego a navegar por dicho estrecho “no era cierto”.
La negación de Hawkins se produjo tras un intercambio de disparos entre las fuerzas militares estadounidenses e iraníes en el estrecho y en la costa sur de Irán durante la noche del lunes. El recrudecimiento de la violencia amenazó con interrumpir las negociaciones de alto el fuego, que se encontraban a punto de finalizar, entre la administración Trump y los líderes iraníes para alcanzar un acuerdo que, según funcionarios de la Casa Blanca, propiciará la reapertura del estrecho por parte de Teherán.
Durante la noche del lunes, la Fuerza Aérea de Estados Unidos llevó a cabo varios ataques cerca de la base principal de la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en el puerto sureño de Bandar Abbas. Aviones estadounidenses hundieron primero embarcaciones del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria que, según un funcionario estadounidense, intentaban colocar minas en el estrecho. Posteriormente, aviones de guerra estadounidenses atacaron supuestos emplazamientos de lanzamiento de misiles iraníes después de que las fuerzas iraníes intentaran atacar buques estadounidenses en la vía marítima en respuesta, según declaró el funcionario estadounidense.
Los ataques mutuos del lunes coincidieron con la llegada de los negociadores iraníes a Qatar. El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, y el general del ejército Asim Munir también se reunieron ese mismo día en Pekín con el presidente chino, Xi Jinping, en un aparente intento por superar el estancamiento.
Punto crítico de Hormuz
El lunes, los responsables militares estadounidenses negaron que los ataques de su bando violaran el alto el fuego, alegando que las acciones se llevaron a cabo en legítima defensa.
“El Comando Central de Estados Unidos continúa defendiendo a nuestras fuerzas, actuando con moderación durante el alto el fuego vigente”, declaró Hawkins en un comunicado tras el incidente.
En declaraciones públicas, funcionarios del Pentágono han desestimado previamente estos intercambios intermitentes de disparos, atribuyéndolos a la fragmentada estructura de mando de la Guardia Revolucionaria Islámica. Si bien Trump ha afirmado repetidamente que el ejército iraní ha sido destruido por la campaña aérea y naval estadounidense, altos mandos militares han advertido que Irán aún podría lanzar ataques a pequeña escala en la región de forma intermitente.
El mes pasado, Trump revocó abruptamente una misión de escolta de la Armada estadounidense anunciada apenas un día antes por el Pentágono. Funcionarios de defensa describieron la misión, denominada Proyecto Libertad, como un esfuerzo para proteger a los buques mercantes que intentaban transitar por el estrecho, con el objetivo de debilitar el control de Teherán sobre esta vía marítima de vital importancia económica. Trump canceló la misión bajo la presión de Arabia Saudita y otros estados del Golfo después de que Irán atacara la infraestructura energética de los Emiratos Árabes Unidos en represalia.
Otro funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, afirmó que la reciente asistencia prestada a los buques que intentaban transitar por el estrecho no suponía la reanudación de la misión de la Armada. Añadió que era probable que se solicitaran más ayudas, ya que las tripulaciones de los buques que llevaban semanas varados en el mar debido al bloqueo seguían intentando navegar por la vía marítima.
El acuerdo sigue siendo esquivo.
Actualmente se está negociando una propuesta para levantar el bloqueo estadounidense a los puertos de Irán a cambio de la apertura del estrecho de Ormuz durante una prórroga de 60 días del alto el fuego. Según informó Axios el sábado, entre la Casa Blanca y los líderes iraníes. El precio mundial del crudo Brent cayó brevemente por debajo de los 100 dólares por barril durante el fin de semana, en medio de la esperanza de que las negociaciones facilitadas por Pakistán, Qatar y Egipto pudieran lograr un avance significativo.
Sin embargo, el intercambio de ataques entre Estados Unidos e Irán el lunes ofreció un atisbo de un posible statu quo prolongado para las fuerzas militares estadounidenses y las compañías navieras comerciales si las conversaciones no arrojan mayores avances.
Irán insiste en que no renunciará a sus reservas de uranio enriquecido, mientras que Estados Unidos sostiene que Teherán debe hacerlo, de una forma u otra.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Esmaeil Baghaei, destacó el lunes los avances logrados entre ambas partes en los temas principales, pero desestimó las afirmaciones de que un acuerdo final estuviera cerca. «Decir que esto significa que la firma de un acuerdo es inminente es algo que nadie puede afirmar», declaró Baghaei.
Trump se hizo eco de eso en una publicación en Truth Social el lunes, diciendo que ordenó a los negociadores estadounidenses que "no se apresuraran" a llegar a un acuerdo, y agregó que "ambas partes deben tomarse su tiempo y hacerlo bien".
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, se mostró igualmente evasivo durante una rueda de prensa informal mientras viajaba por la India el lunes: "Creo que hay mucha discusión sobre el lenguaje específico del documento inicial".
"Trump va a llegar a un buen acuerdo o no llegará a ninguno", añadió Rubio. "Pero eso puede llevar un poco de tiempo", dijo. "Quiero decir, unos días más".
