TABQA, Siria — En una tarde reciente de fines de noviembre, en un enorme centro de desplazados construido sobre la cancha de un estadio de fútbol, Imad Mohammed Katranu estaba usando tablones de cajas de madera para construir una estructura para sus queridas palomas. “No puedo vivir sin animales. Me ayudan a sobrellevar el día”, dijo Katranu a Al-Monitor mientras hacía una pausa para fumar un cigarrillo. “Perdió un ojo en un ataque con drones turcos en 2016. Todavía tiene metralla en el cuerpo. La vida fue muy dura para nosotros como familia. Aquí es aún más difícil”, explicó su esposa, Roshin.

Al igual que la mayoría de los residentes del campamento improvisado Azadi, o "Libertad", la familia Katranu llegó aquí en diciembre de 2024. Se encuentran entre las decenas de miles de kurdos que huyeron de la zona de Shehba, en el noroeste de Siria, mientras el presidente interino sirio, Ahmed al-Sharaa, y las fuerzas de su milicia Hayat Tahrir al-Sham marchaban hacia la vecina Alepo desde Idlib en su ofensiva Amanecer de la Libertad, que derrocó al dictador del país, Bashar al-Assad, el 10 de diciembre.

“Fue una semana antes de la caída de Asad. Eran yihadistas. No sabíamos si también nos atacarían. Vimos cadáveres por el camino. Fue aterrador”, recordó Mustafa Saied, un agricultor de 62 años que vive aquí con su esposa y nueve hijos, sobre el viaje.

Las fuerzas iraníes y rusas estacionadas en la zona se retiraron mientras los hombres de Sharaa avanzaban, "dejándonos completamente a merced de Turquía y de los yihadistas", dijo Ibrahim Haftaro, quien dirige una organización cívica en Qamishli que brinda apoyo a los desplazados de Afrin.