PARÍS/WASHINGTON — Después de que Estados Unidos diera un ultimátum para su salida, combatientes vinculados a las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos se retiraron de la ciudad fronteriza norteña de Manbij y se dirigieron al este a través del río Éufrates, después de entregar la ciudad a rebeldes predominantemente árabes sunitas del Ejército Nacional Sirio, según supo Al-Monitor.
Un funcionario estadounidense dijo a las SDF el lunes que tenían que retirarse de sus posiciones al oeste del río Éufrates y que el Pentágono no les brindaría ninguna protección si no cumplían, dijeron a Al-Monitor las fuentes que hablaron sin permiso.
El ultimátum se produjo cuando los militantes no cumplieron con un acuerdo negociado por Estados Unidos para retirarse de la ciudad a cambio de garantías de que Turquía y sus aliados del SNA no atacarían a las SDF al este del río. Mientras los militantes se atrincheraban, los grupos del SNA respaldados por la fuerza aérea turca rodearon Manbij y finalmente atravesaron el estratégico puente Qara Qwzaq que une ambas orillas del río y comenzaron a avanzar hacia la ciudad fronteriza de Kobani en medio de fuertes enfrentamientos.
La obstinación de los militantes kurdos exasperó a los funcionarios del gobierno mientras negociaban con Ankara para limitar su ofensiva, que ha provocado pánico y agitación en el noreste del país, liderado por los kurdos.
El lunes, las SDF derribaron un avión no tripulado estadounidense MQ-9 en medio de los combates después de confundirlo con un avión no tripulado turco, dijo un funcionario estadounidense a Al-Monitor, subrayando el caos de la situación.
Fuentes con conocimiento cercano de las deliberaciones dijeron que desde el domingo se había desatado un intenso debate interno en las SDF, pero que el acuerdo era inminente a última hora del lunes. Horas más tarde, el comandante en jefe de las SDF, Mazloum Kobane, anunció en X que se había alcanzado un acuerdo.
"Mientras nuestros combatientes en Manbij siguen resistiendo para detener la expansión de los ataques desde el oeste del Éufrates, hemos llegado a un acuerdo de alto el fuego en Manbij con la mediación estadounidense, para preservar la seguridad y la protección de los civiles", escribió Kobane en X.
"Los combatientes del Consejo Militar de Manbij, que resisten los ataques desde el 27 de noviembre, serán retirados de la zona lo antes posible", escribió Kobane. "Nuestro objetivo es alcanzar un alto el fuego en toda Siria e iniciar un proceso político para el futuro del país".
Un portavoz de la coalición liderada por Estados Unidos en Siria no respondió a la solicitud de comentarios de Al-Monitor hasta el momento de esta publicación.
El acuerdo cumple con las garantías —originalmente hechas por funcionarios de la administración Obama en los primeros años de la campaña liderada por Estados Unidos para destruir al Estado Islámico (ISIS)— de que las FDS no avanzarían al oeste del río Éufrates. Lo hicieron de todos modos, lo que contribuyó a deteriorar las relaciones entre Ankara y Washington por el apoyo de este último a lo que el gobierno turco considera el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), una organización designada como terrorista por Ankara y sus aliados.
Los intentos posteriores de diplomáticos y funcionarios de inteligencia estadounidenses y turcos de separar a los presuntos agentes del PKK de los miembros locales del Consejo Militar de Manbij de las SDF no arrojaron resultados concluyentes.
No está claro cómo pretende la administración saliente de Biden garantizar la seguridad de las fuerzas lideradas por los kurdos al este del Éufrates. Se espera que el máximo diplomático de Washington, Antony Blinken, llegue a Ankara a finales de esta semana.
El general Michael “Erik” Kurilla, comandante en jefe de todas las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio, realizó ayer una visita sorpresa al noreste de Siria, donde se reunió con comandantes, tropas y líderes de las SDF estadounidenses. El contenido de las conversaciones entre Kurilla y las SDF sigue sin estar claro.
La principal prioridad del Pentágono tras la caída del régimen de Asad es impedir el resurgimiento del ISIS, cuyos antiguos seguidores siguen en centros de detención improvisados bajo el control de las SDF en el norte de Siria. El presidente Joe Biden anunció el domingo que las fuerzas estadounidenses permanecerían en Siria para “ayudar a garantizar la estabilidad” en el este del país y pidió a todas las partes que respeten los derechos de las minorías.
La caída de la dictadura de 24 años de Bashar al-Assad ha traído júbilo al país que él devastó con la guerra, pero la victoria de los rebeldes islamistas también ha suscitado inquietud ante un posible derramamiento de sangre sectario por parte de las minorías étnicas y religiosas de Siria, reprimidas durante mucho tiempo.
Sin embargo, el miércoles las SDF acusaron a los rebeldes del SNA y a sus aliados militares turcos de seguir atacando cerca de Kobani con artillería y aviones no tripulados. Al-Monitor informó en exclusiva el martes que los combatientes del SNA habían tomado el puente a pesar de las negociaciones en curso para detener su avance.
Un funcionario de las SDF que habló en forma anónima dijo a Al-Monitor que Turquía estaba haciendo oídos sordos a la presión diplomática de Washington y otras capitales europeas, y que "los estadounidenses no pueden presionarlos". Blinken viajará a Turquía el viernes en la segunda etapa de otro viaje a Medio Oriente que comenzará en Jordania. Se espera que se centre en Siria en las conversaciones con su homólogo turco, Hakan Fidan.
El portavoz de las SDF, Farhad Shami, dijo que una ambulancia y un vehículo civil fueron alcanzados por lo que dijo era un dron turco en la zona rural del sur, a las afueras de la ciudad, matando a dos paramédicos y una mujer e hiriendo a otros tres.
“Aviones de guerra turcos y UCAV (drones) están volando intensamente en el espacio aéreo de Kobani, Manbij, el puente Qara Qwzaq y la presa de Tishreen, brindando apoyo a los mercenarios”, dijo Shami.
El miércoles también se escucharon explosiones en Raqqa, la antigua capital del EI en manos de las SDF. Shami las atribuyó a ataques con drones turcos, uno de los cuales, según dijo, aterrizó cerca del Hospital Nacional de Raqqa.
Las agencias de ayuda que operan en la región dieron la alarma cuando los combates se extendieron a las cercanías de la presa Tishreen, diciendo en una declaración conjunta que “los daños sufridos por la propia infraestructura podrían llevar a la pérdida de vidas y medios de subsistencia de hasta un millón de personas en los distritos río abajo si la presa colapsara”.
