WASHINGTON – El presidente Joe Biden advirtió al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que “piense cuidadosa y estratégicamente sobre el riesgo de una escalada” mientras Israel sopesa su respuesta a un descarado ataque iraní que Estados Unidos teme que pueda desencadenar una guerra regional más amplia.
Biden y Netanyahu hablaron por teléfono horas después de que Irán lanzara más de 300 drones y misiles contra Israel desde el sábado por la noche hasta el domingo por la mañana, casi todos los cuales fueron interceptados por el sistema de defensa aérea multicapa de Israel con el apoyo de Estados Unidos y otros ejércitos aliados.
Estados Unidos no participará en ninguna represalia militar israelí contra Irán, cuyo frustrado bombardeo de misiles Biden enmarcó como una victoria para Israel que subraya el compromiso férreo de Estados Unidos con su aliado, dijo un alto funcionario de la administración que informó a los periodistas.
"El presidente le dijo al primer ministro que Israel realmente salió adelante en este intercambio", dijo el funcionario el domingo, añadiendo que Israel "demostró claramente su superioridad militar".
El ataque contra Israel, el primero lanzado por Irán desde su propio territorio después de una guerra en la sombra que duró años, se produjo en represalia por un ataque aéreo israelí contra un complejo diplomático iraní en Damasco el 1 de abril que mató a dos generales de alto rango del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) y a varios otros miembros del IRGC.
El alto funcionario de la administración dijo que Irán tenía la intención de ser "altamente destructivo" el sábado, pero no logró infligir daños significativos en Israel. No se registraron víctimas, aunque una niña beduina de 7 años resultó gravemente herida tras ser alcanzada por la metralla de un misil interceptado. Una base militar en el sur de Israel también sufrió daños menores en su infraestructura.
"Si tuvo éxito, este ataque podría haber causado una escalada incontrolable", dijo el alto funcionario de la administración, y agregó que los israelíes han dicho que no están buscando "una escalada significativa con Irán".
Los analistas, sin embargo, dijeron que el ataque parecía calibrado para evitar una respuesta israelí importante.
Ali Vaez, director iraní del International Crisis Group, dijo que el principal objetivo iraní era restablecer cierto grado de disuasión sin provocar un conflicto regional más amplio que atrajera a Estados Unidos. El hecho de que Teherán no haya desplegado a su representante más poderoso, el grupo militante libanés Hezbollah, demuestra su “renuencia a sacrificar sus activos estratégicos”, dijo.
Durante dos semanas, Irán había telegrafiado que tomaría represalias por el ataque mortal de Israel en Damasco. En previsión de un ataque iraní, el ejército estadounidense había trasladado aviones y destructores de defensa contra misiles balísticos a la región.
"Las represalias iraníes no fueron una sorpresa para Washington e Israel", dijo Vaez. “Eso fue por diseño. Los iraníes querían asegurarse de que este ataque no fuera completamente exitoso”.
Estados Unidos e Irán carecen de relaciones diplomáticas pero utilizan canales privados para comunicarse, incluida la Embajada de Suiza en Teherán, que representa los intereses diplomáticos de Estados Unidos en el país. Mientras el ataque continuaba, la administración Biden recibió un mensaje iraní a través de los suizos “básicamente sugiriendo que [los iraníes] habían terminado después de esto”, dijo el funcionario de la administración.
"Nuestro objetivo sigue siendo reducir la tensión inmediatamente y detener cualquier nuevo ataque", dijo otro funcionario de la administración. "No buscamos un conflicto con Irán ".
El ataque sin precedentes se produce días antes de que se espera que el Ministro de Relaciones Exteriores iraní, Hossein Amir-Abdollahian, viaje a Nueva York para la reunión del Consejo de Seguridad de la ONU sobre Gaza el 18 de abril, donde funcionarios de salud en el enclave dirigido por Hamas dicen que el número de muertos palestinos ha superado los 33.000.
La Misión de Irán ante las Naciones Unidas dijo el sábado en las redes sociales que su ataque aéreo estaba justificado en virtud del Artículo 51 de la Carta de la ONU, que establece el derecho de autodefensa. La misión dijo que el ataque "se daba por concluido", pero "si el régimen israelí comete otro error, la respuesta de Irán será considerablemente más severa".
El Consejo de Seguridad de la ONU celebró una reunión de emergencia el domingo por la tarde a petición de Israel, que quiere que el máximo organismo de la ONU condene el ataque y designe al IRGC como organización terrorista. El embajador adjunto de Estados Unidos, Robert Wood, dijo al consejo que Estados Unidos trabajará con otros estados miembros para "explorar medidas adicionales para responsabilizar a Irán" ante las Naciones Unidas en los próximos días.
Biden y los demás líderes del Grupo de los Siete condenaron unánimemente el ataque durante una reunión virtual el domingo y discutieron la imposición de sanciones coordinadas en respuesta, dijo el alto funcionario de la administración.
El presidente también discutió “la situación regional más amplia” durante una llamada con el rey jordano Abdullah el domingo, dijo el funcionario. Según se informa, Jordania abrió su espacio aéreo a aviones estadounidenses e israelíes, y su fuerza aérea derribó docenas de drones que se dirigían desde Irán a Israel.
