Emiratos Árabes Unidos contrata a una empresa francesa para su primera exploración de hidrógeno natural: lo que debes saber.

Los recursos naturales de hidrógeno de los Emiratos Árabes Unidos se explorarán por primera vez, ya que el país del Golfo busca aprovechar este gas para ayudar a descarbonizar sus sectores industriales.

Lo sucedido: Mantle8, una empresa francesa de exploración de hidrógeno natural, se aseguró el derecho a negociar un contrato de exploración para el Bloque 7 en el emirato de Ras Al Khaimah en virtud de un acuerdo con el Departamento de Energía del emirato, según anunció la empresa en un comunicado el lunes.

“Desplegaremos alrededor de 1000 sensores sísmicos pasivos para crear una imagen 4D detallada del subsuelo. Estos datos, combinados con el muestreo de gas, agua y roca en el terreno, nos indicarán dónde se genera el hidrógeno, cómo migra y dónde se acumula”, declaró Sylvain Marcant, director comercial de Mantle8, a Al-Monitor.

Este proyecto de 24 meses permitirá a Mantle8 evaluar si la geología de Ras Al Khaimah podría sustentar la producción nacional de hidrógeno y contribuir a la diversificación energética regional.

El acuerdo allana el camino para avanzar desde la adquisición inicial de datos hasta un posible acuerdo comercial que abarque la perforación exploratoria y el desarrollo, sujeto a los resultados del estudio.

“El objetivo es pasar de la exploración a la perforación basándonos en datos, no en conjeturas”, añadió Marcant.

Por qué es importante: A diferencia del petróleo y el gas natural, el hidrógeno natural no produce emisiones de dióxido de carbono al quemarse, aunque el hidrógeno fabricado sí puede. El hidrógeno natural, que se genera mediante procesos geológicos en la corteza terrestre, podría ofrecer una vía para un suministro de menor coste sin los procesos de producción que consumen mucha energía y que son necesarios para el hidrógeno fabricado.

El hidrógeno tiene numerosas aplicaciones y puede contribuir al suministro eléctrico de industrias como la refinación, la producción de amoníaco y la química. El hidrógeno natural también podría sustituir al hidrógeno que actualmente se produce a partir de gas natural, con el potencial de reducir tanto los costes como las emisiones, afirmó Mercant.

“La base industrial y la infraestructura portuaria de Ras Al Khaimah la posicionan favorablemente para satisfacer la demanda industrial”, añadió.

Los Emiratos Árabes Unidos han priorizado el hidrógeno como parte de su estrategia nacional para descarbonizar su economía y reducir su dependencia del petróleo. Hasta el momento, se han centrado en el hidrógeno verde y azul, que se producen industrialmente en lugares como el Proyecto de Hidrógeno Verde DEWA en Dubái, y el Complejo Industrial de Ruwais y el Proyecto Piloto de Acero Verde Masdar-EMSTEEL en Abu Dabi. Los Emiratos Árabes Unidos también cuentan con otros proyectos industriales de hidrógeno en desarrollo en Abu Dabi, Ruwais y Sharjah.

En el marco de la Estrategia Nacional del Hidrógeno 2050, este país del Golfo aspira a consolidarse como productor y proveedor mundial de hidrógeno de bajas emisiones para 2031, al tiempo que apoya su objetivo de cero emisiones netas para 2050. Planea producir 1,4 millones de toneladas métricas de hidrógeno bajo en carbono al año, incluyendo 1 millón de toneladas métricas de hidrógeno verde y 400.000 toneladas de hidrógeno azul.

Ras Al Khaimah se ubica en el extremo norte del ofiolito de Semail, una de las secciones de corteza oceánica más grandes y expuestas del mundo. Su geología, sus sistemas de fallas activas y las filtraciones de hidrógeno observadas proporcionan indicadores geológicos que justifican una investigación más profunda sobre el potencial de generación de hidrógeno bajo la superficie, afirmó Mercant.

Al preguntársele cuánto hidrógeno espera encontrar la empresa, Mercant respondió: «Es demasiado pronto para cuantificar el potencial de los recursos. Precisamente para eso está diseñado este programa. Lo que sí podemos afirmar es que la geología de Ras Al Khaimah ofrece indicadores sólidos que justifican una exploración sistemática».

Para saber más: La mayor parte del ofiolito de Semail se encuentra en Omán, país que también está explorando la posibilidad de obtener hidrógeno natural. Empresas de exploración comercial como la australiana HyTerra, la británica Helios y la suiza Hynat han estado investigando activamente yacimientos de hidrógeno natural en todo el país.

Los geólogos también han identificado partes de Arabia Saudita que forman parte del Escudo Arábigo Precámbrico como posibles fuentes de hidrógeno natural.