Cuando la Compañía Nacional de Energía de Abu Dabi (TAQA) anunció la adquisición de la empresa española de agua GS Inima por 1.200 millones de dólares el 25 de agosto, la empresa estatal de servicios públicos presentó la operación como un paso hacia la construcción de una "plataforma hídrica global integrada de clase mundial". Días después, AMEA Power de Dubái reveló sus planes para un proyecto de desalinización de 200 millones de dólares en Angola, apenas unas semanas después de anunciar un proyecto hídrico en Marruecos .

En teoría, estas eran expansiones corporativas comunes. En la práctica, estas acciones de empresas de los Emiratos Árabes Unidos indican algo más importante: los estados superáridos del Golfo, líderes mundiales desde hace tiempo en desalinización doméstica, ahora están expandiendo sus redes en el extranjero en un sector que podría resultar tan estratégico como el petróleo en un siglo de calentamiento global. Esto ocurre mientras ACWA Power, promotora de energías renovables con respaldo estatal de Arabia Saudita, también busca acuerdos globales sobre agua.

Según Naser Alsayed, investigador de políticas especializado en crecimiento económico verde en el centro de estudios londinense Bourse & Bazaar Foundation, el principal impulsor de la inversión del Golfo en proyectos hídricos en el extranjero es aprovechar su experiencia en el sector. «Durante los últimos 45 años, a pesar de la extrema escasez, han convertido el suministro de agua en una historia de éxito, satisfaciendo la creciente demanda y liderando tecnologías como la desalinización y los sistemas eficientes», declaró Alsayed a Al-Monitor.

Hoy en día funcionan unas 21.000 plantas de desalinización en unos 150 países, y la mitad de la capacidad instalada mundial se ubica en Oriente Medio y el Norte de África, según la Agencia Internacional de Energía.