El 13 de octubre de 2024, las fuerzas navales saudíes participaron en el ejercicio conjunto naval-aéreo Medusa 13 en la isla griega de Creta, junto con unidades de Grecia, Egipto, Francia y Chipre. Esta participación pone de relieve la creciente ambición de Arabia Saudita de desempeñar un papel más activo en la seguridad marítima regional y diversificar sus asociaciones militares. También mostró las crecientes capacidades navales del reino y el compromiso de Riad de mejorar los lazos de defensa a través de ejercicios de colaboración.

Capacidad naval saudí: estado actual y modernización

Históricamente, la Armada de Arabia Saudita se ha visto eclipsada por sus fuerzas terrestres debido a una estrategia militar tradicionalmente centrada en la tierra, una baja percepción de las amenazas marítimas y una experiencia técnica limitada. Sin embargo, los acontecimientos recientes (incluidos los cambios en las prioridades de defensa de Estados Unidos y las crecientes amenazas de Irán y sus aliados a vías navegables clave como el estrecho de Ormuz y Bab el-Mandeb) han llevado a Arabia Saudita a invertir más en sus fuerzas navales.

En el marco de la Visión 2030, Riad ha iniciado una modernización de su flota que debía haberse llevado a cabo hace tiempo. Esto incluye la adquisición de cinco corbetas Avante de España, que sustituirán a los antiguos buques de la clase Madinah en el Mar Rojo, y cuatro buques de combate de superficie multimisión de fabricación estadounidense, una variante avanzada del buque de combate litoral de la clase Freedom, para sustituir a las antiguas fragatas de la clase Badr. Esta estrategia de modernización pretende mejorar las capacidades de la flota sin depender de plataformas excesivamente complejas y potencialmente vulnerables.