به نظر میرسد که برگ جدیدی از دفتر ناآرامیهای خاورمیانه، در سال نو میلادی و با اعدام ۴۷ زندانی در عربستان سعودی که شیخ نمر النمر، روحانی شیعه متهم به «عاملیت بیگانه» نیز در میان آنها بود، گشوده شده است. گردن زدن شیخ نمر، شکاف عمیقی میان ایران از یکسو و اغلب کشورهای دیگر حاشیه خلیج فارس از سوی دیگر، ایجاد کرد.
بعد از این اعدام که روز دوم ژانویه انجام شد، تظاهرکنندگان ایرانی به ساختمان سفارت عربستان سعودی حمله کردند. با وجودی که تهران این حمله را نکوهش کرد، عربستان یک روز بعد روابط دیپلماتیک خود را با ایران قطع کرد. ایران نیز به همین صورت، به اخراج دیپلماتهای سعودی دست زد.