Los buques petroleros siguen navegando por el Mar Rojo a pesar de las amenazas de los hutíes, mientras que el suministro vital de petróleo a Arabia Saudí se enfrenta a dificultades.

El tráfico comercial continúa fluyendo a través del estrecho del sur del Mar Rojo a pesar de las renovadas amenazas de los hutíes , y los datos de seguimiento de buques muestran que más de una docena de petroleros navegaban en las proximidades del estrecho de Bab el-Mandeb hasta la noche del martes.

Esto se produce después de que el tráfico marítimo a través de la vía fluvial aumentara el lunes, cuando el presidente Donald Trump dio señales de reanudar las negociaciones para poner fin a la guerra entre Estados Unidos e Irán, tras el colapso del alto el fuego a principios de este mes, que una vez más paralizó casi por completo el tráfico en el estrecho de Ormuz.

Sin embargo, los enfrentamientos entre Arabia Saudí y los hutíes de Yemen han añadido un nuevo nivel de riesgo para una economía global que intenta absorber la pérdida de las exportaciones de petróleo del Golfo a través del estrecho de Ormuz. Al mismo tiempo, las navieras se mantienen cautelosas en el Mar Rojo, y muchos buques cisterna que transitaban el martes por el estrecho de Bab el-Mandeb anunciaron abiertamente la presencia de tripulaciones chinas o rusas, indicando así a los hutíes, respaldados por Irán, que no están afiliados a intereses occidentales ni saudíes.

Detalles: El tránsito por el Mar Rojo se ha ralentizado desde que el grupo yemení declaró un bloqueo a la navegación saudí el 20 de julio y amenazó las instalaciones petroleras del reino. El lunes, los hutíes atacaron la infraestructura de transporte de crudo vinculada al oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, el sistema que ha permitido a Riad seguir exportando importantes volúmenes de petróleo a pesar de las interrupciones en el estrecho de Ormuz.

Pero a diferencia del casi colapso del tráfico comercial observado durante la última campaña de los hutíes contra el transporte marítimo —que comenzó a finales de 2023 en medio de la guerra de Gaza—, los buques continúan transitando por la vía marítima. No obstante, los datos de la empresa de análisis marítimo Windward mostraron que los cruces del estrecho de Bab el-Mandeb disminuyeron aproximadamente un 22 % en los seis días posteriores a la declaración de los hutíes.

El martes, los portales de seguimiento de buques mostraron decenas de petroleros moviéndose entre el Canal de Suez y los puertos occidentales de Arabia Saudita, incluyendo las cercanías de Yanbu y Rabigh, ambos centros de exportación de petróleo y productos petroquímicos. Otros petroleros navegaban por aguas del sur cerca de Bab el-Mandeb. El lunes, 28 buques transitaron por Bab el-Mandeb, el mayor total diario en cuatro días, pero aún muy por debajo del pico mensual de 46 buques registrado el 14 de julio, según informó Reuters. Cuatro petroleros entraron al Mar Rojo y 10 partieron el lunes, incluyendo el VLCC New Pearl, con bandera de Hong Kong, que transportaba aproximadamente 2 millones de barriles de crudo saudí a China.

Los patrones de transporte marítimo también se están volviendo más complejos. Bloomberg informó que el VLCC Olympic Luck salió del Mar Rojo a través del Canal de Suez el domingo por la noche antes de comenzar el viaje más largo alrededor de África hacia Asia, convirtiéndose en uno de los primeros superpetroleros saudíes en tomar la ruta más costosa en lugar de arriesgarse a cruzar el estrecho de Bab el-Mandeb.

La evolución de las rutas refleja una creciente preocupación por la seguridad, más que un cierre total. La firma de inteligencia de mercado Kpler indicó que los operadores de buques parecen estar tomando cada vez más decisiones sobre sus viajes basándose en evaluaciones de riesgo en tiempo real, en lugar de evitar por completo el Mar Rojo.

Por qué es importante: El Mar Rojo sigue siendo una vía de salida crucial para las exportaciones de energía del Golfo, bloqueadas por Irán. El flujo de gasoductos saudíes hacia la costa occidental del reino ha contribuido a amortiguar la crisis de suministro global provocada por el conflicto. Esto hace que las últimas amenazas de los hutíes sean potencialmente más trascendentales de lo que sugieren las cifras oficiales de buques.

A diferencia de 2023, el grupo no necesita necesariamente vaciar el Mar Rojo para perturbar los mercados. Incluso una interferencia moderada con las exportaciones saudíes podría aumentar los costos de flete, complicar la planificación de los viajes y reducir el suministro inmediato de crudo en un momento en que los flujos energéticos mundiales ya están bajo presión y las reservas estratégicas han caído a mínimos históricos.

Kpler afirmó que los ataques en torno al estrecho de Bab el-Mandeb han interrumpido una ruta que normalmente transporta unos 3 millones de barriles diarios de crudo árabe, lo que ha ampliado los diferenciales de precios e impulsado el flujo de crudo de la cuenca atlántica hacia Asia. Los viajes más largos, las transferencias de barco a barco y las primas de seguros más elevadas también están incrementando los costos en las cadenas de suministro globales.

Por ahora, los barcos siguen navegando y el crudo saudí continúa llegando a los compradores internacionales, ya sea a través de Bab el-Mandeb o por rutas más largas a través del Canal de Suez. Pero si los hutíes logran dificultar el uso de Yanbu tanto como el de Ormuz, la economía global podría perder una de las últimas válvulas de escape que impiden que el conflicto regional desencadene una crisis energética mucho mayor.

Sin embargo, a largo plazo, los riesgos en el Mar Rojo podrían evolucionar. El lunes, la ministra de Asuntos Exteriores designada de Yemen, Afrah Al-Zouba, advirtió a la prensa en Riad que los hutíes pretenden replicar la estrategia iraní del estrecho de Ormuz en el Mar Rojo. Esto se produce en un contexto en el que el control efectivo de Teherán y sus planes de cobrar peajes a los buques que transitan por la vía marítima se perfilan como un desafío constante que probablemente perdurará más allá de las actuales hostilidades entre Estados Unidos e Irán.

Más información: El martes, la bolsa de valores de Arabia Saudita cayó a sus niveles más bajos desde la primera semana de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. Hasta hace poco, el reino había logrado resistir en gran medida las presiones del mercado, gracias a que Saudi Aramco contribuyó a sostener las acciones locales en medio de los altos precios del petróleo.