El secuestro de la periodista estadounidense independiente Shelly Kittleson en el centro de Bagdad el martes por una presunta milicia chiíta ha vuelto a poner de manifiesto la compleja dinámica de poder en Irak, donde los grupos armados respaldados por Irán pueden ejercer mayor influencia que el gobierno electo del país. El secuestro de extranjeros, y en particular de occidentales, es una táctica clásica mediante la cual las milicias exponen la debilidad del gobierno y presionan para imponer sus demandas, según los expertos.

Se cree que la milicia chiíta Kataib Hezbollah, respaldada por Irán, es responsable de la desaparición de Kittleson. Un individuo Un individuo vinculado al grupo fue arrestado el martes después de que las autoridades interceptaran uno de los vehículos involucrados en el secuestro de Kittleson en la calle, frente al hotel en el centro de Bagdad donde se hospedaba. No se ha revelado la identidad de la persona. Funcionarios de seguridad iraquíes y el FBI están coordinando esfuerzos para lograr la liberación de Kittleson, según informaron a Al-Monitor funcionarios estadounidenses e iraquíes que hablaron bajo condición de anonimato. Se negaron a comentar sobre su paradero.

Kataib Hezbollah forma parte de las Fuerzas de Movilización Popular de Irak, creadas inicialmente para combatir al Estado Islámico en 2014. Desde entonces, se han convertido en una autoridad paralela fuertemente influenciada por Teherán. Aún se desconoce si Irán controla directamente a esta milicia.

«La forma en que operan Kataib Hezbollah y la resistencia en general es que cuentan con un asistente yihadista iraní presente cada vez que toman una decisión importante», declaró a Al-Monitor Michael Knights, jefe de investigación de la consultora Horizon Engage e investigador adjunto del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. «Si se tratara de una operación planificada, y eso es lo que parece, entonces se habría consultado al iraní», añadió.