MASAOUDIYEH, Líbano — Al descender la empinada colina que conduce al río, Taim Soleiman (seudónimo) se detuvo mientras su familia seguía adelante. Contempló las verdes tierras agrícolas de Siria y se secó las lágrimas.

En la frontera norte del Líbano, miles de alauitas huyen de sus hogares en la región costera de Siria, muchos sin planes de regresar. En el cruce del río al-Kabir, donde se alza un puesto de control libanés bombardeado, los refugiados, incluidos niños pequeños y ancianos, fueron recibidos por lugareños que los transportaron a un lugar seguro en motocicletas y tractores.

El gobierno sirio ha atribuido los recientes enfrentamientos interétnicos a los "restos de Asad", pero organizaciones de derechos humanos alegan que las fuerzas de seguridad leales al presidente interino Ahmed al-Sharaa perpetraron masacres en comunidades alauitas. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un observador de la guerra con sede en el Reino Unido, indicó que el número de muertos asciende a 2.089, incluyendo 273 miembros de las fuerzas estatales, 259 hombres armados alauitas y 1.557 civiles, la mayoría de los cuales son alauitas y "en su mayoría ejecutados por afiliación sectaria".

Los alauitas, una secta minoritaria dentro del chiismo, constituyen aproximadamente entre el 10% y el 15% de la población siria, con una población de entre 2 y 3 millones de personas. Residen predominantemente en las regiones costeras de Latakia y Tartús, y también habitan partes de Homs y Damasco. Históricamente marginados bajo el dominio otomano, los alauitas cobraron relevancia en la Siria moderna gracias a su desproporcionada representación en el ejército y el gobierno durante el régimen de Asad. La familia Asad pertenece a la secta alauita. Su vinculación con el gobierno de Asad desde 1971 los ha dejado particularmente vulnerables en la era posterior al régimen.