La región de Tinzaouaten, en el norte de Malí, conocida por sus minas de oro y depósitos de uranio, se convirtió en escenario de intensos combates a finales de julio, una señal de que la guerra entre Rusia y Ucrania está resonando en el desierto del Sahara. Se sospecha que la inteligencia ucraniana ayuda a los rebeldes a luchar contra las fuerzas gubernamentales apoyadas por Rusia, y las hostilidades se volvieron aún más intrigantes con el supuesto uso contra los rebeldes de un avión no tripulado de fabricación turca .
En los últimos tres años, Moscú ha utilizado su Grupo mercenario Wagner para extender su influencia a Mali, Burkina Faso y Níger en medio de la creciente actividad del Estado Islámico (ISIS) y Al Qaeda en África Occidental y un debilitamiento de la presencia estadounidense y francesa en la región.
En septiembre de 2023, Malí, Burkina Faso y Níger, todos gobernados por juntas militares amigas de Moscú, crearon la Alianza de Estados del Sahel, un pacto de seguridad que amplió la brecha entre los tres estados y la Comunidad Económica de Estados de África Occidental. El pacto, que cuenta con el apoyo de Francia y Estados Unidos, es una clara señal de que se ha abierto un nuevo frente en la guerra de influencia entre Rusia y Occidente.
La expansión de Wagner en África Occidental
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