عندما يلتقي الرئيس التركي رجب طيب أردوغان بالرئيس دونالد ترامب في البيت الأبيض يوم الخميس، من المتوقع على نطاق واسع أن يكون أحد أهم مطالبه السماح لتركيا بالعودة إلى الكونسورتيوم الذي يُصنّع طائرات الشبح إف-35 من شركة لوكهيد مارتن. ويرى مراقبون أن من المرجح أن يكون ثاني أهم مطالبه هو إنهاء الولايات المتحدة دعمها لقوات سوريا الديمقراطية التي يقودها الأكراد. وفي كلتا الحالتين، تواجه أنقرة مهمة شاقة.

عند إعلانه دعوته للزعيم التركي عبر منصته "تروث سوشيال"، أكد ترامب أن طائرات إف-35 ستكون مطروحة على الطاولة. وقال ترامب: "نعمل على العديد من الصفقات التجارية والعسكرية مع الرئيس، بما في ذلك شراء طائرات بوينغ على نطاق واسع، وصفقة كبيرة لطائرات إف-16، ومواصلة محادثات إف-35، التي نتوقع أن تنتهي بشكل إيجابي". وأضاف: "لطالما كانت علاقتي بالرئيس أردوغان جيدة جدًا".

في محاولة واضحة لإرضاء الرئيس الأمريكي المتعطش للصفقات، تخطط تركيا لإبرام صفقة مع بوينغ لشراء 250 طائرة تجارية لشركة طيرانها الوطنية، الخطوط الجوية التركية. بالإضافة إلى 40 طائرة إف-35، تريد تركيا أيضًا 40 طائرة إف-16 فايبر، بالإضافة إلى قنابل وذخائر بمليارات الدولارات. لكن المراقبين يحذرون من أنه على الرغم من كل الضجة المحيطة باستقبال أردوغان المنتظر منذ فترة طويلة، فإن إعادة إطلاق طائرة إف-35 ما زالت بعيدة المنال نظرًا للمقاومة طويلة الأمد من الحزبين في الكونجرس الأمريكي.

طُردت تركيا من البرنامج في يوليو 2019 ردًا على شرائها نظام الدفاع الجوي الروسي إس-400 ، الذي اعتُبر تهديدًا لأمن حلف الناتو. وجّهت هذه الخطوة ضربةً موجعة لتركيا، التي وقّعت مع خصمها التاريخي اليونان العام الماضي صفقةً قد تُمكّنها من تحقيق هيمنة جوية في بحر إيجه: شراء ما لا يقل عن 20 طائرة إف-35 إيه لايتنينج 2، ومن المقرر أن تبدأ عمليات التسليم الأولية لها في عام 2028.