מאז סיומה של מלחמת לבנון השנייה ב-2006, לא חווה בנימין נתניהו פיגור מובהק בסקרי דעת הקהל בישראל מול יריב כלשהו. השבוע, ביום חמישי )21 בפברואר), זה קרה. מפלגת הרמטכ"לים החדשה, בהנהגתם של שלושה רבי אלופים בדימוס פלוס מגיש טלוויזיה אחד, כבשה בסערה את סקרי דעת הקהל ופתחה על נתניהו פער של בין 3 ל-10 מנדטים.

בפעם הראשונה מאז חזר לשלטון ב-2009, מוצא בנימין נתניהו את עצמו מול יריב במשקלו. מסע ההפחדה של הרגע האחרון מפני האויב הערבי והסכנות הביטחוניות הנוראות שהוביל נתניהו בשבוע האחרון של קמפיין 2015, לא יעבוד הפעם. כשראש הממשלה יגיד "הערבים על הגדרות" הוא לא ימצא מולו את יצחק (בוז'י) הרצוג וציפי ליבני קלי המשקל, אלא שלושה יריבים במשקל כבד, גנרלים מעוטרים ומנוסים: הרמטכ"ל ה-20 בני גנץ, הרמטכ"ל ה-17 משה (בוגי) יעלון והרמטכ"ל ה-19 גבי אשכנזי. הבוחר הישראלי הממוצע שמצביע בסוף היום לטובת "תחושת ביטחון", יוכל למצוא אותה גם במחנה מתנגדי נתניהו. ראש הממשלה מאבד את הנכס הגדול ביותר שלו, את מנוע המנדטים הבלתי נלאה שפיתח בעשור האחרון, הלא הוא נשק ההפחדה. אם לא יחול שינוי דרמטי של הרגע האחרון, המשחק החדש הזה יוכרע בפוטו-פיניש.

במשך יותר משנה עסוקה המערכת הפוליטית בישראל, יחד עם הציבור והתקשורת, באפשרות לאיחוד גדול במחנה המרכז-שמאל. הסיכויים לביצוע הוערכו כקלושים. יאיר לפיד, שבנה מפלגה יעילה ונהנה מבייס של לפחות 10 מנדטים קבועים, לא הסכים לשמוע על האפשרות שיוותר על המקום הראשון ויעביר את המנגנון הפוליטי שבנה לידיים זרות. בוגי יעלון ניסה לבנות לעצמו כוח פוליטי בעבודת רגליים, אבל הציבור לא השתכנע והוא נותר לא רלוונטי. בני גנץ נהנה מחיבוק הסקרים, אבל התלבט. הג'וקר היה גבי אשכנזי, רמטכ"ל פופולארי במיוחד שחוזר על ידי כולם. אשכנזי, ששרד איכשהו את פרשת הרפז, נתן לכל מחזריו את אותה התשובה: אין לי כוונה להצטרף למפלגה קיימת. אהיה מוכן להצטרף לחיבור פוליטי גדול שיכול לעשות את ההבדל. בשביל חיבור כזה, אעשה הכל, בלי אגו ובלי תנאים.