הבית הלבן בקדחת בחירות

וושינגטון – מנהיגי שתי הדמוקרטיות הגדולות בתבל, נשיא ארצות הברית ברק אובמה וראש ממשלת הודו נרנדרה מודי, נועדו בארוחת עבודה שנערכה בחדר המיועד לישיבות הקבינט בבית הלבן. אך כאשר התברר ב-7 ביוני שמזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון עומדת להביס את יריבה, הסנטור מוורמונט ברני סנדרס, ולזכות במועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, ובשעה שחברי קונגרס רפובליקנים הרחיקו את עצמם מטענותיו של דונלנד טראמפ על כך שהשופט שמונה לפסוק בפרשת ההונאה [לכאורה] באוניברסיטת טראמפ מוטה נגדו בשל מוצאו המקסיקני, רוב השאלות שהועלו בתדרוך לעיתונאים שערך הבית הלבן באותו יום עסקו דווקא במרוץ לנשיאות ובשאלה מי יירש את אובמה בחדר הסגלגל.

"האם עתה, כאשר נראה שמזכירת המדינה [לשעבר] קלינטון הצליחה לגייס את תמיכתם של מספר מספיק של צירים כדי להבטיח את מועמדותה לנשיאות, עומד הנשיא להביע את תמיכתו בה בפומבי?" שאל אחד הכתבים את דובר הבית הלבן ג'וש ארנסט.

"לעת עתה, יש לפחות ציר על אחד – זה שמנהל את העניינים מהחדר הסגלגל – שבשלב זה אינו מוכן לצאת בהצהרה פומבית לגבי תמיכתו [במועמד זה או אחר]", השיב ארנסט. "אך המשיכו לעקוב אחרינו ונעדכן אתכם".

"האם הנשיא מודע לכך שהזמן הולך ואוזל ושיש צורך מידי באחדות?" שאל כתב אחר, בציינו את קריאתה באותו בוקר של מנהיגת המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים ננסי פלוסי לעמיתיה במפלגה להתאחד בתמיכה במועמד[ת] המוביל[ה] במרוץ למינוי הדמוקרטי לנשיאות.

"ובכן, אני מאמין שכפי שהנשיא רואה את הדברים, אנחנו קרובים לסיומו של תהליך מינוי המועמד [הדמוקרטי] לנשיאות, ולחברי המפלגה הדמוקרטית ברחבי המדינה ניתנה הזדמנות להביע את עמדתם בשאלה מי המועמד הראוי לייצג את המפלגה הדמוקרטית בבחירות הכלליות", ענה ארנסט. "ועתה, כאשר אנחנו מתקרבים לסיומו של התהליך, חשוב שהמפלגה הדמוקרטית תאחד את השורות ותתמוך כאיש אחד במועמד המפלגה לנשיאות".

"האם הנשיא רואה את עצמו כגורם מאחד ומלכד?" שאל הכתב.

"נראה, על סמך סקרי דעת קהל לגבי מעמדו של הנשיא במפלגה הדמוקרטית, שהוא בהחלט נמצא בעמדה המאפשרת לו למלא תפקיד זה", השיב ארנסט.

"עתה, כאשר הילרי קלינטון השיגה את מספר הקסם של צירים והיא נחשבת למועמדת המשוערת, המובילה במפלגתה, האם גם הבית הלבן רואה כך את המצב?" שאל כתב אחר את ארנסט.

לפי הספירה שערך אל-מוניטור, כ-25 שאלות המתייחסות למרוץ לנשיאות ארצות הברית ולבחירות המקדימות במפלגה הדמוקרטית נשאלו בתדרוך לעיתונאים באותו יום, לעומת עשר שאלות שנשאלו לגבי הודו ושתיים בלבד בנושא הסורי. עוד נמצא שהמילים "מערכת בחירות" מופיעות לא פחות מ- 24 פעמים בתמליל התדרוך לעיתונאים של הבית הלבן ב- 7 ביוני. המילה "קלינטון" מופיעה בתמליל התדרוך 12 פעמים, המילה "טראמפ" מופיעה בתמליל תשע פעמים, המילה "סנדרס" חמש פעמים, צמד המילים "בחירות מקדימות" תשע פעמים, המילה "הודו" 59 פעמים וצמד המילים "ציר על" 16 פעמים. המילה "כלכלה" הושמעה בתדרוך 14 פעמים, המילה "גרעיני" זכתה ל- 13 אזכורים, המילה "אירן" הוזכרה שבע פעמים, וכך גם המילה "סוריה". המילה "סטנפורד" מופיעה פעמיים בתמליל התדרוך, ואילו יושב ראש בית הנבחרים של ארצות הברית פול ראיין – שבאותו בוקר כינה את טענותיו של טראמפ נגד השופט שמונה לפסוק בפרשת ההונאה באוניברסיטת טראמפ "גזעניות בבירור" – מוזכר בתמליל התדרוך פעם אחת בלבד. שאלה אחת במהלך התדרוך התייחסה למועד שבו יותרו סוף-סוף לפרסום "28 העמודים" המסווגים מדיוני הוועדה לחקר פיגועי ה- 11 בספטמבר [2001], ושתי שאלות התייחסו לתפריט ארוחת העבודה של אובמה ומודי. (ארנסט אמר בתשובה שהקינוח נראה כמשהו שדומה לעוגת תותים.)

"נוכל, אם כן, לומר שהדבר היחיד שמעכב הבעת תמיכה רשמית של הנשיא בהילרי קלינטון הוא ספירת קולות המצביעים?" שאל כתב אחר.

"אני חושב שביסודו של דבר, זה אכן התהליך", השיב ארנסט.

"האם ייתכן, אם כן, שהוא [הנשיא] יצא בהצהרה כלשהי בנושא עוד הלילה?" שאל עיתונאי אחר. (ארנסט ענה שהוא אינו מצפה לכך.)

"האם הנשיא רואה בדונלד טראמפ גזען?" שאל אחד הכתבים.

"ובכן, אני לא חושב שהנשיא השתמש במילה הספציפית הזו", השיב ארנסט. "יש נטייה בקרב כמה מהמשקיפים להניח שבכל פעם שהנשיא מביע את תמיכתו בערך ליבה דמוקרטי או אפילו בערך יסוד לאומי אמריקני יש לראות בכך ביקורת כלפי המועמד הרפובליקני המשוער לנשיאות. אני כשלעצמי סבור שזה אומר הרבה יותר על השפה שבה משתמש המועמד הרפובליקני המשוער לנשיאות מאשר על הערכים שבהם דוגל נשיא ארצות הברית".

כאשר אובמה יחליט להירתם למסע הבחירות של יורשו [או יורשתו] בתפקיד, הוא יביע את עמדתו באופן נחרץ ומשכנע אף יותר מהבוחרים הדמוקרטים באשר לזהות המועמד שניחן במזג, בניסיון ובמשמעת העצמית הנחוצים למילוי התפקיד שהוא עצמו ממלא זה שבע שנים, אמר ארנסט.

"יהא המועמד הדמוקרטי לנשיאות אשר יהא, הנשיא הוא גורם רב-חשיבות במתן תוקף למועמדות", אמר ארנסט. "הנשיא הוא מי שממלא את התפקיד בשבע וחצי השנים האחרונות. ונראה לי שזה יהיה רלוונטי להחלטה שיקבלו אמריקנים רבים – אגב, לא רק דמוקרטים, אלא גם כאלה שאינם מזדהים עם אף אחת מהמפלגות הגדולות ואף כמה מהרפובליקנים – שיהיו מעוניינים לשמוע מה חושב הנשיא ומי הוא לדעתו המועמד בעל שיקול הדעת, המזג, הבגרות הנפשית וכישורי קבלת ההחלטות הדרושים כדי לקדם את האינטרסים של ארצות הברית ברחבי העולם".

ארנסט הוסיף ואמר: "כאשר העם האמריקני צופה בצילומי וידאו המתעדים את [עבודתו של] הנשיא, למשל, בפגישתו היום עם ראש הממשלה של הדמוקרטיה הגדולה בעולם, העם האמריקני רוצה לוודא שהאינטרסים שלנו ושל ארצנו מיוצגים כהלכה. "יש חשיבות למי שיושב בכיסא הזה מול ראש הממשלה ההודי. יש לכך השלכות מרחיקות לכת על הכלכלה שלנו, על כוכב הלכת שלנו, על הביטחון הלאומי שלנו, ועל הבריתות שלנו באותו אזור של העולם וברחבי העולם כולו.

"ואני צופה שבמהלך הבחירות הכלליות, הנשיא יבהיר וידגיש עד כמה חשובה המנהיגות הזו ומה היא מסמלת, ומדוע הוא חושב שהמועמד הדמוקרטי לנשיאות הוא המועמד הראוי ביותר למלא תפקיד זה", אמר ארנסט.

בשעות הערב המאוחרות של ה-7 ביוני, כאשר נודע דבר זכייתה של הילרי קלינטון בבחירות המקדימות בארבע מדינות נוספות (ניו ג'רזי, ניו מקסיקו, קליפורניה ודקוטה הדרומית, בעוד סנדרס זכה בבחירות המקדימות בדקוטה הצפונית ובמונטנה), הוציא הבית הלבן הודעה בכתב ובה נאמר כי אובמה התקשר לקלינטון לברך אותה על הזכייה, שמבטיחה את מועמדותה מטעם המפלגה הדמוקרטית. אובמה התקשר גם לסנדרס כדי לברך אותו על מסע הבחירות מעורר ההשראה שלו ולבקשתו של סנדרס, הסכים להיפגש אתו בבית הלבן ב- 9 ביוני, נאמר בהודעה.

"הנשיא בירך את מזכירת המדינה [לשעבר] קלינטון על הצלחתה בגיוס מספר הצירים הדרוש כדי להבטיח את מועמדותה לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית", נאמר בהודעת הבית הלבן. ההודעה תיארה את ההישג, כאשר לראשונה בתולדות ארצות הברית אישה מועמדת לנשיאות מטעם אחת המפלגות הגדולות, כ"היסטורי".

"הנשיא מצפה להמשך הדיאלוג עם הסנטור סנדרס ומקווה לדון אתו בדרכים למינוף העבודה הנפלאה שעשה בגיוס תמיכתם של מילוני מצביעים דמוקרטים וההתלהבות העצומה שעורר במסע שעלינו עוד לעבור בשבועות ובחודשים הקרובים", נאמר עוד בהודעה.

המשימה המוטלת עתה על הבית הלבן בראשותו של אובמה היא לאחד את המפלגה בתמיכה בקלינטון כדי להבטיח שמי שיחליף אותו בתפקיד וישמר את מורשתו תהיה לא אחרת מאשר המועמדת הדמוקרטית לנשיאות.