המאפיין הבולט והחריג ביותר של ועידת פאריז לענייני המזרח התיכון שתתכנס ב-30 במאי יהיה ללא ספק העדרותן של ישראל ופלסטין - ועידה לפתרון של שתי מדינות בלי שתי המדינות. הנשיא הפלסטיני מחמוד עבאס (אבו מאזן) היה רוצה להשתתף, ראש הממשלה בנימין נתניהו שמח להישאר בבית מוקף בשרי/שרות הקבינט אומרי-ההן שלו. הדבר האחרון שמעניין עכשיו את ראש ממשלת ישראל הוא התקדמות לפתרון של שתי מדינות. לפני הבחירות האחרונות, במארס 2015, הוא התחייב שבתקופת כהונתו לא תקום שום מדינה פלסטינית, והוא מתכוון לעמוד במה שהבטיח לקהל הבוחרים הנאמן שלו.
בפגישתם בארמון האליזה ב-15 באפריל אמר הנשיא עבאס לנשיא הצרפתי פרנסואה הולנד כי הוא תומך בכל לבו ביוזמה הצרפתית. לדברי פקיד בכיר ברשות הפלסטינית, שדיבר עם אל-מוניטור שלא לייחוס, עבאס מתואם לחלוטין עם הליגה הערבית ועם מצרים לקראת הוועידה המתקרבת. הפלסטינים נחושים להביא ליצירתה של פלטפורמה בינלאומית חדשה לפתרון של שתי מדינות שיתבסס על קווי 67׳, ויציב מסגרת זמנים סבירה לייסודה של ישות מדינית.
הוועידה בפאריז עשויה גם להיות נקודת מפנה לפלסטינים בכל הנוגע ליחסן של מדינות ערב למאבקם. לדברי המקור הפלסטיני הבכיר, בחודשים האחרונים שררה ברמאללה אכזבה רבה מממשלות ערביות אחרות, שמיקדו את תשומת לבן בעיקר בעסקה האיראנית ובמלחמה נגד המדינה האיסלאמית (דאעש). עכשיו ההנהגה הפלסטינית מאמינה שהיוזמה הצרפתית תחזיר את תשומת הלב של מצרים ומדינות המפרץ אל הסוגיה הפלסטינית.
הפקיד הפלסטיני הבכיר אמר לאל-מוניטור שההנהגה ברמאללה רואה ביוזמה הצרפתית ובתמיכה הבינלאומית בוועידה הזדמנות אחרונה לניצחון הדיפלומטיה על האפשרות של אינתיפאדה מזוינת. הפקיד הביע חשש כי כישלון של היוזמה עלול לסכן את מדיניותו המתונה של הנשיא עבאס, לחבל בשיתוף הפעולה הבטחוני של הפלסטינים עם ישראל ואולי אף לאיים על המשך שלטונו של עבאס. "הגענו לנקודה של 'עכשיו או לעולם לא'. ממשל אובמה חייב להחליט לתת סיכוי לדיפלומטיה – קודם כל בוועידת פאריז, ואחר כך במועצת הביטחון", הוא טען. למעשה, הפלסטינים מתכוונים לבקש מצרפת וממצרים להעלות לדיון אחרי ועידת פאריז החלטה של מועצת הביטחון שתתבסס על תוצאות הוועידה.
בישראל התגובות ליוזמה הצרפתית עומדות בניגוד קוטבי לתגובה הפלסטינית. פקיד בכיר במשרד החוץ, המעורב בהכנות לביקורו של שר החוץ הצרפתי ז'אן-מארק ארו בישראל באמצע מאי, אמר לאל-מוניטור שלא לייחוס כי נתניהו עומד להציע לצרפתים לקרוא למשא ומתן מיידי ובלתי מותנה בין ישראל לרשות הפלסטינית: "ראש הממשלה שולל מכל וכל את היוזמה הצרפתית, כי בעיניו היא ניסיון של הקהילה הבינלאומית לקבוע מראש את תוצאות המשא ומתן", ציין המקור. הוא הוסיף כי שגרירות ישראל בוושינגטון מנסה להשפיע על חברי קונגרס רפובליקאים ודמוקרטים גם יחד להפעיל לחצים לבלימת כל מהלך דיפלומטי של הנשיא אובמה לתמיכה ביוזמה הצרפתית וכל התפתחות במועצת הביטחון לקראת פתרון של שתי מדינות. איפא"ק וועידת הנשיאים של הארגונים היהודיים העיקריים בארצות הברית הן חלק ממאמץ השדולה הזה.
הצרפתים, בבואם לקדם את היוזמה שלהם, צריכים להתמודד עם ספקנות מצד הקהילה הבינלאומית, היסוס מצד הממשל האמריקאי, שלילה מוחלטת מצד ממשלת ישראל ועודף ציפיות של הפלסטינים לפריצת דרך.
למרות כל זאת, פאריז עושה את מה שצריך לעשות. המניע ליוזמת הוועידה אינו רק הסיכוי שתצליח, אלא גם הסכנות המשמעותיות שמביא עמו חלל ריק מדיני. על כן מוטב לפלסטינים שירסנו את להיטותם. ועידת פאריז תהיה לכל היותר לבנה צנועה במבנה בינלאומי עתידי של פתרון הסכסוך הישראלי-פלסטיני – שיתוף פעולה בין-מדינתי בסגנון P5+1 שאולי יתפתח אחרי הבחירות בארצות הברית. הוועידה עשויה להפוך לבסיס תהליך של פתרון שתי מדינות, אבל כדי שתוצאה כזאת תצמח ממנה ההנהגה הפלסטינית תצטרך לשכנע הן את ארצות הברית והן את האיחוד האירופי שהיא מוכנה להתפשר, בבוא היום, על עמדות מפתח בסוגיות הנוגעות להסדר הקבע, כגון זכות השיבה של הפליטים הפלסטינים והסדרי ביטחון נוקשים למניעת טרור בגבולותיה של מדינה פלסטינית מפורזת.
אשר לממשלת ישראל, היא תצטרך להבין שככל שתפגין עמדות סרבניות יותר לגבי פתרון של שתי מדינות, כך יגבר הלחץ הבינלאומי שיופעל עליה. מנקודת מבטה של ישראל, ועידת פאריז עשויה להיות רק קצה הקרחון. הרחבת ההתנחלויות ומדיניות הכיבוש שלה עומדות בסתירה מוחלטת לקונצנזוס המדיני הבינלאומי המתגבש כעת.