أثار دخول الملك عبد الله بن عبد العزيز إلى المستشفى في أواخر ديسمبر/كانون الاول احتمال تغيّر الملك في المملكة العربية السعودية في العام 2015. وينبغي أن تكون الخلافة سلسة. أما الأسئلة الأصعب في هذه المسألة، فلا يزال الوقت مبكراً لتوقعها.

يبلغ الملك 91 من العمر وقد خضع لعدّة عمليات جراحية في الظهر. صدر تصريح عن القصر الملكي أفاد في البداية إن الملك أُدخل الى مستشفى عبد العزيز للحرس الوطني في الرياض للخضوع لـ"فحوصات"، مضيفاً في وقت لاحق أنه يعاني من الالتهاب الرئوي ويتنفس بمساعدة أنبوب. وتجدر الإشارة إلى أنّ الملك عبد الله يدخّن كثيراً منذ سنوات وقيل إنه مُصاب بسرطان الرئة.

يترأس ولي العهد الأمير سلمان، الذي ولد في 31 ديسمبر 1935، وهو أيضاً وزير الدفاع، اجتماعات مجلس الوزراء منذ عدة أشهر كما أنّه يتولّى تقريباً جميع شؤون السفر إلى الخارج للنظام الملكي منذ توليه منصب ولي العهد في العام 2012. وقد زار الصين واليابان والهند وباكستان وجزر المالديف وفرنسا منذ أن أصبح ولياً للعهد بعد وفاة سلفه الأمير نايف.

كان سلمان حاكم منطقة الرياض لمدة 48 عاماً. عندما أصبح حاكماً في العام 1963، كان عدد سكان الرياض يبلغ 200 ألف. أما اليوم، فثمّة أكثر من 7 ملايين نسمة في الرياض. أشرف سلمان على هذا التحول الملحوظ وكان حاكماً رشيداً وبعيداً عن الفساد. بما أنّ معظم الأمراء والأميرات يعيشون في الرياض، كان أيضاً شريف الأسرة، وكان يحرص على التعامل مع أي تجاوزات بسلاسة وبهدوء بعيداً عن الإعلام.