واشنطن - بينما يستخدم الرئيس جو بايدن أيامه الأخيرة في منصبه لإصدار العفو وتبديل الأحكام للأميركيين المدانين بجرائم غير عنيفة، تتوسل عائلة أحد المتعاقدين الدفاعيين الأميركيين المسجونين في الكويت إلى بايدن لطلب العفو عنه من الدولة الخليجية.
من زنزانته الخالية من النوافذ داخل مجمع السجن المركزي المكتظ في الكويت، يقضي توني هولدن حكما بالسجن لمدة 15 عاما بتهمة جريمة يصر هو وعائلته على أنه لم يرتكبها.
تعكس تجربته تجارب مقاولين خاصين آخرين في الدولة الصغيرة الغنية بالنفط والتي تستضيف آلاف الجنود الأميركيين. فقد وجد تحقيق أجرته صحيفة نيويورك تايمز في عام 2020 أن الشرطة الكويتية، التي كان بعضهم يستحق مكافآت مقابل مصادرة المخدرات، ألقت القبض على أكثر من عشرين مقاولاً معظمهم من الأميركيين السود وحُكم عليهم بالسجن لفترات طويلة بتهمة حيازة المخدرات والاتجار بها.
وقد روى كثيرون قصصاً مماثلة عن قيام الشرطة بمداهمات ليلية دون طرق الأبواب وإجبار المستهدفين على الاعترافات الكاذبة ببيع المخدرات في الكويت، وهي دولة جافة يحظر فيها بيع الكحول وتشن السلطات حملة صارمة على استخدام المخدرات غير المشروعة. وفي أواخر ديسمبر/كانون الأول، ضبط ضباط الجمارك الكويتيون ما يقرب من 1.8 مليون حبة من المنشطات من نوع الأمفيتامين المعروفة باسم الكبتاجون كانت مخبأة داخل شحنة أثاث وصلت إلى ميناء الشويخ.
قبل اعتقال هولدن، كان الأب البالغ من العمر 59 عامًا لستة أطفال من ولاية تينيسي يعمل لدى شركة Vectrus للمقاولات الدفاعية ومقرها كولورادو سبرينجز في قاعدة للجيش الأمريكي في الكويت. ووفقًا لرواية مقدمة لعائلته ومحاميه، في 9 نوفمبر 2022، اقترب من هولدن ثلاثة رجال غير رسميين عرفوا أنفسهم بأنهم من الشرطة الكويتية بينما كان يشتري تذكرة للعودة إلى وطنه لحضور جنازة عائلية.
وشرعوا في تفتيش سيارته وشقته بحثاً عن المخدرات. ولما لم يجدوا شيئاً، زعم الضباط أنهم ضربوا هولدن وأجبروه على اصطحابهم إلى مسكنه خارج القاعدة حيث تعيش زوجته وابنته الصغرى. ويقول هولدن إنه وعائلته اقتيدوا إلى الصحراء في منتصف الليل وهددوا بالترحيل وأجبروه على التوقيع على اعتراف مكتوب باللغة العربية ـ وهي لغة لا يتحدثها ـ يعترف فيه بالاتجار في المخدرات.
وحتى بعد أن جاءت نتيجة اختبار المخدرات الذي أجري له سلبية، زُعم أن هولدن احتُجز بمعزل عن العالم الخارجي لمدة أسبوعين قبل مثوله أمام المحكمة دون مترجم أو محام. ووفقًا لنسخة من محضر المحكمة اطلع عليها موقع المونيتور، فقد اعترف الضابط الذي ألقى القبض عليه للقاضي بأنه لم يجد أي مخدرات في حوزة هولدن. ومع ذلك، وجهت إليه تهمة حيازة المخدرات والاتجار بها ومحاولة الفرار من البلاد.
وتقول ابنته الكبرى حنيفة بروم إن "صدمة القرن" كانت عندما تلقت أسرتها مكالمة هاتفية تخطرهم بأن هولدن قد سُجن بتهمة المخدرات. وليس له سجل إجرامي في الولايات المتحدة، وباعتباره مسلماً متديناً للغاية، فإنه لا يتعاطى المخدرات أو الكحول.
وقالت بروم من منزلها في ممفيس بولاية تينيسي: "أن يتم اتهامه باستهلاك المخدرات، حتى مع عدم العثور على أي مخدرات في نظامه، واتهامه بالاتجار، كان أمرًا مذهلًا".
قبل سجنه، عمل هولدن في معسكر أرجان، وهي قاعدة عسكرية أميركية مترامية الأطراف جنوب مدينة الكويت. وقد تمركزت القوات الأميركية في عدة قواعد في مختلف أنحاء الكويت منذ طرد التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة في عام 1991. قوات الديكتاتور العراقي صدام حسين من البلاد.
واليوم تستضيف الكويت رابع أكبر قاعدة عسكرية أميركية في الخارج. وقد تم تصنيفها كـ "حليف رئيسي غير عضو في حلف شمال الأطلسي" للولايات المتحدة في عام 2004، مما يجعل الكويت مؤهلة للمشاركة في التدريبات العسكرية المشتركة والمساعدة المالية الخاصة.
وعلى النقيض من نحو 13500 جندي أميركي في الكويت، فإن المتعاقدين المدنيين مثل هولدن لا يخضعون لاتفاقية وضع القوات التي تضمن محاكمتهم بموجب القانون الأميركي. كما لا توجد لدى الولايات المتحدة اتفاقية ثنائية لنقل السجناء مع الكويت، ولا تشارك الدولة الخليجية الغنية في اتفاقية متعددة الأطراف من شأنها أن تجعل هولدن مؤهلاً للنقل إلى بلده الأصلي.
وفي ديسمبر/كانون الأول، قدم هولدن طلب عفو رسمي إلى مكتب المدعي العام في وزارة الداخلية، الذي رفع توصياته إلى أمير الكويت الشيخ مشعل الأحمد الجابر.
منذ توليه منصب أمير البلاد في أواخر عام 2023، أصدر الشيخ مشعل عفواً عن مئات الأشخاص، بمن فيهم أجانب، في محاولة لتخفيف الضغوط على السجون ومراكز الاحتجاز المكتظة في البلاد. وبينما يستعد الزعيم الكويتي لإصدار دفعة أخرى من العفو الشهر المقبل، تعول ابنة هولدن على دفعة من البيت الأبيض.
وقال بروم "لا يوجد سبب يمنع بايدن من طلب العفو. نحن نتعاون مع الكويتيين كثيرًا".
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأميركية إنهم على علم بقضية هولدن، لكنه رفض التعليق عليها بشكل مباشر، مستشهداً باعتبارات الخصوصية. ولم ترد السفارة الكويتية في واشنطن على طلب التعليق.
وتمثل منظمة جلوبال ريتش، وهي منظمة غير ربحية تعمل على إعادة الأميركيين المحتجزين كرهائن أو المعتقلين ظلماً في الخارج، عائلة هولدن. وقال الرئيس التنفيذي للمنظمة ميكي بيرجمان إن العفو عن هولدن من شأنه أن يرسل "رسالة صداقة واضحة" إلى إدارة ترامب والكونجرس القادمين .
وقال بيرجمان إن "إطلاق سراح توني يمثل فرصة لتصحيح الظلم الذي حدث قبل تولي الأمير منصبه وإظهار التزامه بالعلاقات الثنائية مع الولايات المتحدة".
ولن تكون هذه هي المرة الأولى التي تعفو فيها الكويت عن مقاول أمريكي أسود محتجز بتهم ملفقة تتعلق بالمخدرات. فقد أدين جيرمين روجرز، وهو من قدامى المحاربين في الجيش الأمريكي ومقاول عسكري في الكويت، في عام 2015 بتهمة الاتجار بالمخدرات بعد أن فتشت الشرطة منزله وعثرت على كيسين من الماريجوانا الصناعية قال إنهما ينتميان إلى صديق زميله في السكن. وحُكم على روجرز بالإعدام شنقًا علنًا لكنه حصل على عفو بعد ثماني سنوات بعد أن جذبت قضيته اهتمام الكونجرس، بما في ذلك من السيناتور ريتشارد بلومنثال (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت).
في رسالة عام 2021 إلى سفير الكويت في واشنطن، أعرب السيناتور كريس مورفي (ديمقراطي من كونيتيكت) وبن كاردين (ديمقراطي من ماريلاند) ورافائيل وارنوك (ديمقراطي من جورجيا) عن قلقهم إزاء "الادعاءات المزعجة بأن مواطنين أمريكيين تعرضوا للتعذيب، وحرموا من الإجراءات القانونية الواجبة من قبل نظام العدالة، واحتُجزوا في ظروف رديئة لأنهم أمريكيون".
تتحدث إدارة بايدن كثيرًا عن التزامها بإعادة الأميركيين المحتجزين لدى حكومات أجنبية معادية إلى ديارهم، كما ضمنت حرية المواطنين الأميركيين المحتجزين ظلماً في دول مثل روسيا وإيران وفنزويلا. وخلال الأسابيع الأخيرة لبايدن في منصبه، تأمل عائلة هولدن أن يتم تطبيق نفس الضغط على الكويت ، الشريك الوثيق للولايات المتحدة.
وقال بروم "لا ينبغي لنا أن نعاني من هذا الألم وهذه الخسارة بسبب بلد اعتقدنا أنه صديقنا".
