Mientras la guerra en Sudán se prolonga, el conflicto entre Estados Unidos e Irán agrava la crisis humanitaria en Darfur.

Las agencias de ayuda humanitaria en Sudán están teniendo dificultades para satisfacer la abrumadora demanda debido a la interrupción de las rutas de suministro y los cuellos de botella en la financiación, declaró Janti Soeripto, directora ejecutiva y presidenta de Save the Children en Estados Unidos, tras una visita a Darfur .

La guerra en Sudán ha entrado en su cuarto año en medio de una crisis humanitaria cada vez más profunda. En abril, las Naciones Unidas estimaron que 34 millones de sudaneses necesitan asistencia humanitaria, 21 millones carecen de acceso a servicios de salud y alrededor de 4 millones sufren desnutrición aguda.

Soeripto se reunió con Al-Monitor en Washington, poco después de su viaje por Darfur Occidental, Central y Septentrional.

La conversación ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

Al-Monitor: Acaba de regresar de un viaje a Darfur, una de las zonas más afectadas por la guerra en Sudán. ¿Qué quiere que la gente entienda sobre lo que vio allí?

Soeripto: Llevo 14 años trabajando con Save the Children, y este fue el viaje más difícil, tanto logística como físicamente. Me llevó literalmente cuatro días llegar desde el aeropuerto JFK hasta nuestra primera escuela.

Este viaje se canceló dos veces porque necesitábamos encontrar una ruta alternativa a través de Chad. La primera vez que quise ir, no era seguro. Hay que estar siempre preparado.

Es muy difícil llevar a cabo cualquier tarea allí, conseguir suministros del exterior y lograr la rotación de personal necesaria para cubrir las necesidades específicas en caso de emergencia. Es una zona remota. Muchas carreteras están destruidas. Además, los ataques con drones siguen ocurriendo con bastante frecuencia.

El 95% de nuestro personal está desplazado. Han perdido sus hogares, ya sea en Jartum, Darfur o Kordofán. De los 400 empleados que tenemos en Sudán —115 en Darfur— muchos lo han perdido todo. Por eso, se alojan con familiares, e incluso algunos en campamentos para desplazados internos.

Al-Monitor : ¿Cómo se está haciendo llegar la ayuda a las zonas más afectadas en estos momentos?

Soeripto: Cuando estuve allí, llegaron dos camiones con suministros médicos muy necesarios para la temporada de lluvias, que ya se acerca. Esta vez, esos camiones tardaron solo 10 días. Venían a través de Port Sudan, así que prácticamente los liberaron. Fue un récord absoluto.

Los camiones anteriores tardaban dos o tres meses, porque a veces tenían que detenerse en algún lugar y permanecer allí durante dos días debido a que no era seguro cruzar. O tenían que cambiar de camión y trasladar toda la carga. Así que no es sencillo, incluso si se tienen los suministros, incluso si se tienen en el país.

Y, por supuesto, la guerra en Oriente Medio no ayuda, porque los costes de transporte se han disparado. Todavía tenemos mercancía retenida en Dubái que no pudimos sacar por las rutas habituales. Si el fertilizante no se distribuye, veremos las consecuencias en la época de la cosecha, porque perderemos la oportunidad, lo que agravará la inseguridad alimentaria.

La OCHA ha identificado 18 localidades en el norte de Darfur como las más necesitadas. De esas 18, tenemos presencia en tres, y somos uno de los operadores más importantes de la zona. Esto demuestra la gran cantidad de comunidades que carecen de servicios esenciales, que están completamente desatendidas.

Con los comedores comunitarios, hemos servido comidas nutritivas a 24.000 personas en Tawila cada día, y aún siguen llegando más. Por eso, cada día hay un grupo para el que ya no hay comida. Los comedores comunitarios, que se ven obligados a servir a otras familias, intentan ampliar su capacidad, pero sus posibilidades son limitadas.

Gestionamos 40 clínicas de salud. Nuestra presencia allí es considerable en comparación con la mayoría de las organizaciones, pero ni siquiera hemos empezado a cubrir la superficie de las necesidades existentes.

Al-Monitor : ¿Qué información le llega de las familias y los niños de Darfur sobre sus experiencias en la guerra y en los campamentos para desplazados internos?

Soeripto: El trauma es increíble. Es realmente descomunal.

Una de nuestras empleadas fue desplazada de El-Fasher y tuvo que caminar 60 kilómetros (37 millas) hasta Tawila. Iba acompañada de su hija de 16 años. Caminaron de noche. No podían dormir. No podían detenerse por miedo a sufrir abusos o violencia. Tiene cicatrices en la cara porque luchó para proteger físicamente a su hija.

Cuando llegué a un aula, había unos 20 niños de secundaria, de entre 8 y 10 años. Y estos niños te dicen: «Perdí a mis padres y a mis hermanos en El-Fasher. Solo estoy aquí con mi tío y mi hermano mayor». Y entonces rompen a llorar. Es un trauma inimaginable.

Para las mujeres [que sufren violencia sexual], nadie lleva un registro de estos casos. Nadie siquiera los registra. No hay ninguna rendición de cuentas por los abusos. El UNFPA [Fondo de Población de las Naciones Unidas] no está ahí para dar seguimiento a los casos.

Les pregunté a todos. ¿Sabemos cuántos casos de violación y violencia sexual hay? No, nadie tiene una cifra.

Al-Monitor: ¿Cómo se manifiesta la coordinación con las comunidades locales sobre el terreno en estos momentos?

Soeripto: Hay mucha participación real por parte de la población local. La gente siempre piensa que los habitantes de Darfur deben ser completamente impotentes. No lo son en absoluto. Han superado muchas crisis; son increíblemente resilientes y encuentran sus propias soluciones.

Tuvimos una conversación fascinante con el Comité de Paz y Reconciliación, integrado principalmente por miembros de tribus y pueblos nómadas de diversas religiones y afiliaciones políticas. Se trata de un comité compuesto mayoritariamente por ancianos. También había jóvenes, tanto hombres como mujeres. Cuentan con 15 grupos locales que se mantienen al tanto de la situación sobre el terreno.

Nos dijeron: «Una de las cosas más importantes es que reparemos este puente en esta carretera». Si llega la temporada de lluvias y el puente no funciona, los ríos se desbordarán y la carretera quedará completamente intransitable, y entonces tendremos un gran problema. Y nos dijeron: «Bueno, hemos conseguido el 50% de todos los recursos, tenemos la mano de obra y lo arreglaremos. ¿Pueden ayudarnos con eso?». Eran 30.000 dólares, que nos comprometimos a aportar.

Podemos celebrar conferencias sobre cómo deben cambiar el desarrollo y la asistencia humanitaria, pero a veces es muy sencillo. Basta con arreglar el puente para que la ayuda, los suministros y el comercio puedan fluir.

Debemos seguir reparando los sistemas de agua y asegurarnos de que la gente pueda alimentarse con ingredientes locales. Esto no es tan complicado.

El agua potable es un problema grave. Con la llegada de la temporada de lluvias, surgen diversos problemas: un repunte de la malaria, posiblemente diarrea y cólera. La estamos transportando en camiones cisterna. Es absurdo. Me indigna profundamente que tengamos que hacerlo. Y debemos hacerlo para salvar vidas. Pero podríamos perforar un pozo aquí. Hay agua subterránea. Sería una forma mucho más rentable de conseguirla. Sin embargo, algunas de nuestras fuentes de financiación no nos lo permiten.

En definitiva, a largo plazo, es más económico perforar un pozo, pero a veces los fondos humanitarios solo sirven para trabajos temporales. Así, se puede construir un aula provisional, pero no rehabilitar la escuela. Se puede transportar agua en camiones cisterna, pero no perforar un pozo. Esta es una crisis prolongada. Tomará años.

Al-Monitor: ¿Cómo están afectando la escasez de fondos y los recientes recortes de ayuda a su capacidad para operar?

Soeripto: Tuvimos que adaptarnos. Perdimos alrededor del 30% de nuestra financiación a nivel mundial. Cerramos muchos programas. Perdimos entre el 80% y el 85% de nuestros programas en marcha financiados por USAID.

Todavía tenemos varios programas en funcionamiento, pero la mayoría finalizarán este año. Y hablamos de programas que salvan vidas. Hablamos de centros de estabilización o escuelas para niños en situación de crisis en campos de desplazados.

Siempre que ha sido posible, hemos buscado fuentes alternativas, a veces redirigiendo o añadiendo una fuente de financiación privada que habíamos conseguido encontrar. Hemos visto cómo donantes privados han respondido positivamente.

Y, por supuesto, redujimos drásticamente los costos. Despedimos a tres mil quinientos empleados en todo el mundo, en 45 países. Dejamos dos o tres países porque simplemente no era viable hacerlo sin financiación gubernamental.

¿Lo reconstruiremos finalmente con fondos privados? Sí, esa es nuestra intención. Sin duda.

También descubrí que el público estadounidense sigue siendo tan generoso y compasivo como siempre; eso no ha cambiado. Creen en la causa. Creo que es indiscutible afirmar que los niños deben sobrevivir más allá de los 5 años, ir a la escuela, estar seguros y bien alimentados. No creo que nadie diga que eso sea algo malo. Así que nos corresponde defender esta postura con firmeza.

Al-Monitor: ¿Hay algo que le dé esperanza en lo que ha visto en este viaje?

Soeripto: Las acciones dan esperanza. Y he visto muchas acciones allí. Uno de nuestros colegas, quien básicamente estableció toda esta infraestructura y respuesta en Darfur tal como funciona ahora, estuvo escondido durante 58 días en una de las ciudades cuando estalló la crisis. Tuvo que poner a salvo a su familia, logró salir después de 58 días y los llevó a Egipto durante varias semanas en medio del conflicto. Los sacó a Egipto, luego regresó para dirigir la respuesta. Lleva trabajando con nosotros casi 20 años.

Esa gente te da esperanza. El Comité de Paz y Reconciliación te da esperanza. Los comedores comunitarios te dan esperanza. Cuando veías a esos niños en esas aulas durante sus clases, eran tan enérgicos, traviesos y ruidosos como cualquier otro niño. Para eso estamos aquí.

Al-Monitor: ¿Qué se necesitaría para mejorar significativamente las condiciones y el acceso humanitario en Sudán?

Soeripto: Si lo analizamos en términos generales, ¿cuál es el problema? El problema es que hay falta de atención.

Lo que el pueblo de Sudán necesita es paz. Pero empecemos por un alto el fuego. Eso está muy lejos de ser una posibilidad en este momento, porque requiere mucha atención. Requiere, ante todo, un trabajo dedicado por parte de las partes en conflicto, pero también de la comunidad internacional, que en algunos casos sigue armando a grupos o no prestando ayuda.

El gobierno estadounidense está mostrando cierto interés en este asunto; lo tiene en cuenta. Pero requiere mucho esfuerzo y procesos de mediación; probablemente podría llevar años.

Se necesita urgentemente ese nivel de atención diplomática contundente, y debe ser un esfuerzo colectivo. No puede limitarse al gobierno estadounidense. Se requiere un enfoque colectivo y coordinado.