ביום שני בערב, יממה לפני שהמריא לפולין לוועידת ורשה, הזעיק ראש הממשלה בנימין נתניהו כעשרים עיתונאים ובלוגרים מהציונות הדתית, הנחשבים למעצבי דעת קהל, לשיחה איתו [11 בפברואר]. המפגש התקיים במלון גני ירושלים הממוקם בקרבת משרד ראש הממשלה, והמוזמנים התבקשו להתייצב כשעתיים לפני המועד לצרכי בידוק ביטחוני.
בסביבות השעה 19:00 פסע נתניהו לתוך אולם הכנסים, התיישב מאחורי שולחן קטן עליו נפרסה מפה לבנה והונח בקבוק מים. מסביבו במעגל קרוב הושבו העיתונאים. זו הייתה שיחה שהוגדרה אוף רקורד, היא לא הוקלטה ולא צולמה (למעט מספר תמונות בפתיחתה).
נתניהו הקדיש למפגש הזה יותר משלוש שעות מזמנו. המטרה: לגייס את העיתונאים להעברת המסר כי ללא איחוד מפלגות הקצה בימין, ממשלת הימין בראשותו תפסיד בבחירות הקרובות.
על פי כל הסקרים, גם אלה שנתניהו מזמין ושלא מתפרסמים, מפלגות הימין הקיצוני אינן עוברות את אחוז החסימה. המדובר באיחוד הלאומי, שגם אחרי שבחרה בח"כ בצלאל סמוטריץ' לעמוד בראשה היא לא מתרוממת; כך גם הבית היהודי, שבראשה עמדו עד לאחרונה נפתלי בנט ואיילת שקד וכעת מנהיג אותה הרב הצבאי הראשי לשעבר תא"ל במיל' רפי פרץ; אליהן יש להוסיף את עוצמה יהודית הקיצונית אף מהן, אותה מובילים תלמידי הרב כהנא; וכן מפלגת יחד בראשות השר לשעבר מש"ס אלי ישי; כולן נשארות מתחת לאחוז החסימה.
על פי כל הבדיקות של נתניהו, איחוד ביניהן יניב שישה-שמונה מנדטים לימין ויבטיח לו גוש חוסם מול השמאל-מרכז ואפשרות להקים ממשלה בראשותו אחרי הבחירות. לכן, בשבועיים האחרונים הוא עסק לא מעט ביצירת מכבש לחצים שיביא לאיחוד הזה.
ביום שישי לפנות בוקר [15 בפברואר], כששהה עדיין בוורשה לאחר שמטוסו קורקע עקב תקלה, התבשר נתניהו שאיחוד ראשון כבר יש. לאחר מו"מ מתיש ומאבקי אגו, חתמו סמוטריץ' ופרץ על ריצה משותפת בבחירות. פרץ הוא שיעמוד בראש המפלגה שצפויה כעת לעבור את אחוז החסימה. בליכוד מיהרו כמובן לברך וקראו לשניים להתאחד עם כוחות נוספים בימין "כדי להבטיח את ניצחון גוש הימין בבחירות".
בימים הבאים ועד יום חמישי הקרוב (21 בפברואר) – המועד האחרון להגשת הרשימות, נתניהו ודאי יגביר את הלחץ למען "האיחוד הגדול".
למה זה כל כך חשוב לו? נתניהו מתייחס לאיחוד הזה כאל רשת הביטחון שלו. הוא מניח שלאחר הבחירות הליכוד בראשותו תהיה המפלגה הגדולה ביותר, אבל חושש מגוש חוסם בראשות גנץ. בסרטוני הבחירות שלו הוא מזהיר מפני חבירה של גנץ למפלגות הערביות, דבר שאין לו בסיס, אבל זה מסר משפיע בציבור הימני. בפועל נתניהו חושש מעריקה של מפלגות מרכז וימין אל גנץ. הוא אינו בוטח עד הסוף במשה כחלון ובנפתלי בנט, למרות שהם הכריזו שילכו איתו אחרי הבחירות. נתניהו מאמין שאם יצליח לחבר את מפלגות הימין הקיצון, הוא יבטיח ממשלה בראשותו. סמוטריץ', פרץ, יחד ואנשי עוצמה יהודית בוודאי לא יחברו לגנץ, כמו גם החרדים שמעדיפים את נתניהו. לכן מבחינתו האיחוד חיוני להבטחת הקואליציה הבאה שלו.
עד כמה הוא רואה בכך עניין של חיים ומוות פוליטיים? אחד הנוכחים במפגש במלון גני ירושלים סיפר לאל-מוניטור: "נתניהו הגיע כמו רוח סערה. הוא נשמע עצבני ונסער. הוא גם היה נחוש. הוא הסביר שבלי איחוד גנץ יהיה ראש הממשלה, שזו תהיה איוולת מצד הציונות הדתית. הוא חזר וחזר על זה. בסוף הוא אפילו איים שאם לא יהיה איחוד הוא ילך נגדם וייקח להם קולות. הוא אמר שהוא לא רוצה לעשות את זה, ואם יהיה איחוד הם יוכלו להבטיח את הכניסה שלהם לכנסת. התחושה שלי הייתה שהוא מעביר לנו מסר של דחיפות. שממשלת הימין בדרך לנפילה ואנחנו צריכים לעזור לו".
נתניהו מתברר לא הרפה מסמוטריץ', פרץ וישי, וגם ראשי עוצמה יהודית כמו מיכאל בן ארי קיבלו ממנו טלפונים וזומנו למפגשים. הוא חיזר בלהט אחריהם, אבל הסאבטקסט שלו היה גם מאיים. מצד אחד הוא נתן להם תחושה שהוא הולך איתם יד ביד ושסמוטריץ' ופרץ יכולים להיות שרים אצלו, אבל באותה נשימה הוא גם אמר להם שהפלת הימין תהיה על ראשם ושהם יישארו מחוץ לכנסת.
אחד מהם סיפר לאל-מוניטור על אופי השיחות עם נתניהו: "הוא אמר לי: 'עשיתי סקרים והחיבור שעובד בצורה הברורה ביותר הוא של הבית היהודי האיחוד הלאומי ועוצמה יהודית. אם תלכו יחד זה מוסיף (לימין) שישה-שמונה מנדטים'. הוא גם אמר: 'החקירות שלי זו התקווה של השמאל. מה יש להם נגדי? כלום. המדינה במצב מצוין, נשאר להם רק המשפטי. אני רואה בסקרים שלי שזה הולך להיות קרב מאוד צמוד בגוש החוסם משמאל, אז אתם השתגעתם? ניתן לשמאל את השלטון? תבינו, אם לא יהיה גוש חוסם מימין הם יניעו כמה קולות, שניים-שלושה מנדטים, ונגמר הסיפור. זה נורא פשוט".
לנתניהו אין דרך לדעת מה יהיה האפקט הציבורי של הודעת היועץ המשפטי לממשלה על הגשת כתב אישום באשמת שוחד. התרחיש השחור הוא של בריחת מנדטים מהליכוד. לכן ליצירת מפלגה ימנית קיצונית עם שישה או שמונה מנדטים יש משמעות קריטית עבורו.