פעם הייתה זו בירתה של פרס העתיקה. כיום זהו מטרופולין במרכזה של איראן, בו עדיין ניתן למצוא סגנונות אדריכלות מהיפים בעולם. מגדלי הפסיפס הנאים של איספהן, צריחיה המתנשאים לגובה, ארמונות ומסגדים מפוארים העניקו לעיר את הכינוי "נספ-א-ג'האן", שפירושו בפרסית, "מחצית העולם". לפחות כך קוראים האיראנים לעירם – אם כי גם מבקרים זרים בדרך כלל אינם מהססים להביע את הערכתם.
אחד המראות הבולטים בעיר שצדים את עינו של כל מבקר היא סדרת הגשרים האגדיים שלה. מבנים אלה חוצים את הזייאנדה רוד הזורם דרך איספהן. פול-א-שאחרסטן – "פול" פירושו "גשר" בפרסית – הוא העתיק שבגשרים שחוצה את הזייאנדה רוד. הוא נבנה לראשונה בתקופת הססאניד (בין המאות ה-3 ל-7 לספירה) ולאחר מכן שוחזר בתקופות הבוייד והסלז'וק. הגשר ההיסטורי, הממוקם באזור המזרחי של העיר, ברובע ג'יי העתיק, חיבר את מה שפעם היה הכפר שאחרסטן בגדה הצפונית של הנהר עם האזור החקלאי בגדה הדרומית. כיום נמצא הגשר בכניסה לפארק הירידים של איספהן, ועוברים בו הולכי רגל רבים מדי יום, שכלל אינם מודעים להיסטוריה שעליה הם דורכים.
מערבה לשם שוכן פול-א-חאז'ו, שנבנה על ידי שליט שושלת הסאפאוויד, שאח עבאס השני, בערך ב-1650. הוא נבנה בשתי קומות. אורכו 133 מטרים, רוחבו 12 מטרים, הוא כולל 14 קשתות ותואר כגשר הנאה ביותר באיספהן כולה. הקומה העליונה כוללת מעברים להולכי רגל משני צדיו, תחת קשתות, ומעבר מרכזי שהיה מיועד לסוסים וכרכרות. במרכז הגשר נבנתה מעין מרפסת שקושטה באריחים ויצירות אמנות, שם נהג לשבת השאח על מנת ליהנות מנוף הנהר. הקומה התחתונה, שלכל אורכה ניבנו מעין תאים, נועדה למושלים המקומיים. בעתות טקסים, נהגו אלה לשבת בחדרונים ולהשקיף על תחרויות חתירה. בצדו המערבי של הגשר יש שורת מדרגות ששימשו לאירועים חברתיים ומקומות מפגש. פול-א-חאז'ו הוא עדיין מרכז לארועים ומפגשים 350 שנה לאחר בנייתו. תושבים מרחבי העיר מגיעים אליו להיפגש, לשוחח, לשיר וסתם להיות שם. "לדעתי זהו אחד הגשרים היפים ביותר באיספהן. הוא אף יפה יותר בלילה, כשהוא מואר וניתן לראות את השתקפות האורות בנהר – כמובן במידה ויש מים בנהר", סיפרה לאל-מוניטור מינה, תושבת העיר בת 36 העובדת בתחום הרפואה.
במעלה הנהר ממוקם הגשר הארוך ביותר, ואולי הידוע ביותר של איספהן, הידוע כאללה ורדי חאן, ובשמו האחר "סי-או-סה-פול" – שפירושו "גשר 33 הקשתות". יצירת אמנות ייחודית זו נבנתה בתקופת שלטונו של שאח עבאס הגדול משושלת הסאפאוויד, תחת פיקוחו של אללה ורדי חאן, שהיה אחד ממפקדי הצבא הנודעים ביותר של השאח. אורכו כ-300 מטרים ורוחבו 14 מטרים והוא נועד לחבר את שדרת צ'האר באג המפורסמת לשכונת ניו ז'ולפה שבה התגוררו בעלי מלאכה ארמנים שהובאו לעיר. ניו ז'ולפה עדיין נחשבת שכונה ארמנית ובין אתריה נמנית גם קתדרלת וואנק בת ה-400 שנה.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
