در این دو سال که از پادشاهی ملک سلمان بن عبدالعزیز آل سعود، پادشاه عربستان می‌گذرد، او تصویری از یک رهبر خلاق را به نمایش گذاشت که توانست برخی از دغدغه‌های جدی عربستان سعودی را حل و فصل کند. لیکن سیاست خارجی او در مورد ایران، مقابله‌جویانه‌تر از تمامی اسلافش است. یکی از سیاست‌های نشان‌دار او، جنگ یمن است که کماکان بدون موفقیت پیش می‌رود.

ملک سلمان به تازگی سالگرد جلوس خود را بر تخت به تقویم هجری قمری جشن گرفت. از این رهبر سعودی، به عنوان «تغییر دهندهٔ الگو»ی مدیریت کشور تمجید شد. شاید مهم‌ترین تصمیم او این بود که تغییرات را در روند کار جانشینانش تسریع کند و نسل جوان‌تری از شاهزادگان را به حوزهٔ رهبری بکشاند. شاه که در سن ۸۱ سالگی است، از روز نخست سلطنت، به فکر جانشین خود بود.

او اندکی بعد از تصدی مقامش، شاهزاده محمد بن نایف را به نیابت ولیعهدی گمارد و دو ماه بعد با خلع نابرادری‌اش شاهزاده مقرن، نایف ۵۷ ساله را به مقام ولایت‌عهدی منصوب کرد. اگر نایف به سلطنت برسد، نخستین شاه سعودی است که فرزند ملک عبدالعزیز آل سعود محسوب نمی‌شود. ملک عبدالعزیز، بنیان‌گذار عربستان سعودی امروزی، در سال ۱۹۵۳ درگذشت. سلطنت احتمالی نایف، تغییر نسل در رهبری عربستان خواهد بود.

ولی‌عهد محمد بن نایف نیز بدون شک واجد صلاحیت‌ترین شاهزاده در نسل خود است. او بیش از یک دهه در خط مقدم جنگ علیه تروریسم بوده و از چهار طرح ترور القاعده جان به در برده است. او تماس‌های گسترده‌ای با مقام‌ها و سرویس‌های امنیتی در سراسر جهان برقرار کرد. نایف به عنوان ولی‌عهد، مجال آن را یافت تا تجارب و قابلیت‌های خود را گسترده‌تر کند.