يُفيد تقرير بأن آلاف الإيرانيين يستخدمون خدمة الإنترنت الفضائي الأمريكية "ستارلينك" للتحايل على انقطاع الإنترنت المفروض على مستوى البلاد من قبل الحكومة لقمع الاحتجاجات التي هزت الجمهورية الإسلامية منذ نهاية ديسمبر/كانون الأول. ومع ذلك، تشير التقارير إلى أن الحكومة الإيرانية تمكنت من تعطيل العديد من محطات الشركة الأمريكية.

خلفية: في 8 يناير، فرضت الحكومة الإيرانية قطعاً شاملاً للإنترنت على مستوى البلاد، مع امتداد الاحتجاجات التي بدأت في 29 ديسمبر إلى معظم أنحاء البلاد. وكانت شرارة الاضطرابات قد اندلعت في البداية بسبب انهيار الريال الإيراني، الذي سجل أدنى مستوى له على الإطلاق مقابل الدولار في أوائل يناير، مما دفع تجار أسواق طهران إلى الإضراب.

منذ ذلك الحين، اتسعت رقعة الاحتجاجات لتشمل حركة أوسع مناهضة للحكومة. وردّت السلطات الإيرانية بحملة قمع عنيفة، أسفرت عن مقتل ما لا يقل عن 3428 شخصًا، وفقًا لمنظمة حقوق الإنسان الإيرانية التي تتخذ من النرويج مقرًا لها. ولا يزال من الصعب التحقق من الحجم الحقيقي للخسائر بسبب انقطاع الإنترنت وتقييد وصول وسائل الإعلام داخل البلاد.

ونتيجة لذلك، لجأ الإيرانيون بشكل متزايد إلى خدمة ستارلينك وغيرها من أدوات البروكسي للاتصال بالإنترنت. ويوجد ما لا يقل عن 50 ألف جهاز ستارلينك في إيران، وفقًا لمنظمة ويتنس لحقوق الإنسان التي تتخذ من نيويورك مقرًا لها، مع أن تقديرات أخرى تشير إلى أن الرقم قد يكون أعلى من ذلك.