هيغسيث يتخذ نبرة تحدٍ، ويصف عملية عزل الرئيس في مجلس النواب بأنها "مهزلة".
وصف المسؤول الأعلى في البنتاغون اتهامات النائب توماس ماسي بأنها "مهزلة"، بحجة أن وزراء دفاع آخرين تجاوزوا قانون صلاحيات الحرب دون أن يتم عزلهم.
واشنطن - اتخذ وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث نبرة تحدٍ يوم الثلاثاء، متعهداً بمحاربة اتهامات العزل التي وجهها إليه في الكونغرس قبل يوم واحد من قبل النائب الجمهوري المنتهية ولايته من ولاية كنتاكي توماس ماسي.
"إنها مهزلة وخدعة، والجميع يعلم ذلك"، هكذا قال هيغسيث في أول مؤتمر صحفي له من البنتاغون منذ شهر مايو.
"لم يسبق أن تم عزل أي وزير حرب أو وزير دفاع بسبب قيامه بعمليات عسكرية مشروعة"، هذا ما قاله هيغسيث.
"ولا مرة واحدة - سواء كان هناك قرار بشأن صلاحيات الحرب أم لا - لا في عهد ريغان في لبنان، ولا في عهد كلينتون في كوسوفو، ولا في عهد أوباما في العراق وسوريا، ولا في عهد بايدن في العراق وسوريا. هذا هو المعيار"، كما صرح.
قدم ماسي بنود المساءلة الثمانية في قاعة مجلس النواب يوم الاثنين، تمهيداً للتصويت المقرر يوم الثلاثاء.
وتشمل التهم ثلاث انتهاكات لقانون صلاحيات الحرب لعام 1973، والمتمثلة في شن حرب غير مصرح بها من قبل الكونغرس، بالإضافة إلى "عمليات قتل خارج نطاق القضاء" في منطقة البحر الكاريبي و"تجاهل القوانين" التي تهدف إلى منع وقوع ضحايا مدنيين في الحرب ضد إيران .
يوم الاثنين، أوضح ماسي أن بنود المساءلة التي أثارها تركز على الانتهاكات الدستورية المزعومة ولا تتهم هيجسيث بارتكاب جرائم حرب، على الرغم من ذكر جرائم الحرب المزعومة في التهم.
وبإذنه للجيش الأمريكي بضرب قوارب المخدرات المزعومة في منطقة البحر الكاريبي والمحيط الهادئ بشكل متكرر باستخدام الطائرات بدون طيار، قال ماسي: "إننا نشجع الآخرين على عدم منح جنودنا المأوى، وعدم إنقاذ بحارتنا الذين تحطمت سفنهم".
انتقد هيغسيث تميز ماسي في مؤتمره الصحفي يوم الثلاثاء، بحجة أن بنود المساءلة تفتح الباب أمام اتهامات بارتكاب جرائم حرب للمسؤولين العسكريين الخاضعين لسلطته.
"لا تسيئوا فهم ما يحدث. الأمر لا يتعلق بي"، هكذا زعم وزير الدفاع.
وأضاف: "اتهم سياسيون في واشنطن البحارة والطيارين الذين هاجموا زوارق تهريب المخدرات بارتكاب جرائم حرب لمجرد قيامهم بواجبهم. هذا القرار هو الخطوة التالية. فلنحاكم الوزير اليوم، والرجال والنساء الذين نفذوا تلك الأوامر غداً".
إذا صوتت أغلبية أعضاء مجلس النواب لصالح تمرير بنود المساءلة، فسيتم طرحها في مجلس الشيوخ وإحالتها إلى الكونغرس القادم في يناير.
قد تُقدم قيادة الحزب الجمهوري في مجلس النواب على تأجيل اقتراح ماسي أو إحالته إلى اللجنة المختصة. وكلا القرارين قد يُؤدي فعلياً إلى تعليق إجراءات العزل خلال الأيام التشريعية المتبقية قبل أن يتولى الكونغرس الجديد مهامه في يناير.
تم تحديث هذه القصة المتطورة منذ نشرها الأولي.
This one's on us.
The story doesn't end here.
Our correspondents are already on the next chapter. Read everything they file, from $2/week.