تواجد ملايين المسلمين حالياً في مكة لأداء فريضة الحج التي تُعتبَر من أركان الإسلام الأساسية، وذلك في إطار احتفالات عيد الأضحى. يشارك عرب إسرائيل أيضاً في هذه الفريضة، لكن نظراً إلى فرادة وضعهم، يواجهون تعقيدات في ما يختص بسفرهم إلى المدينة الإسلامية المقدسة. فبما أن السعودية لا تعترف بدولة إسرائيل، لا يستطيع هؤلاء الحجّاج دخولها بواسطة جواز سفر إسرائيلي، ولذلك فإن ترتيبات وصولهم إلى مكة تتوقّف على حسن النوايا الأردنية.

إلا أن تغييراً مهماً طرأ خلال العام الجاري. لأول مرة، بات بإمكان المؤمنين القادمين من إسرائيل السفر عبر مطار بن غوريون إلى جدة عن طريق الأردن. وقد سُمِح لـ770 حاجاً، في المجموع، بالتوجّه إلى السعودية عبر سلوك هذا الطريق - أي نحو ثلث كوتا الـ3651 حاجاً التي حدّدتها السلطات السعودية لعرب إسرائيل لعام 2014.

تبدأ الاستعدادات لموسم الحج قبل وقت طويل من انطلاق الرحلة. وقد رُفِعت الطلبات لأداء الحج هذا العام إلى لجان أردنية أنشئت خصيصاً لهذا الغرض، وذلك قبل نهاية العام 2013، عن طريق "لجان حج" محلية ناشطة في القطاع العربي. تُعطى الأولوية في منح الأذون إلى الأشخاص الذين بلغوا سن الخامسة والثلاثين ولم يزوروا مكة بعد. كلما كان صاحب الطلب أكبر سناً، احتل مرتبة أكثر تقدّماً على لائحة الأولوية. قال الحج مصطفى عزام المقيم في الطيبة والذي يرأس وفد الحجاج من إسرائيل، لموقع "المونيتور" إن حظوظ الحصول على إذن للذهاب إلى مكة مرتين خلال الحياة "ضئيلة، لا بل معدومة، إلا في حالات نادرة جداً". تُحجَب الأذون عن الآلاف من عرب إسرائيل الذين يتقدّمون سنوياً بطلبات من أجل أداء فريضة الحج.

أما بالنسبة إلى من يحالفه الحظ بالحصول على إذن للذهاب إلى مكة، فالرحلة إلى الكعبة - النصُب المقدس في مكة - يمكن أن تستغرق من أسبوعَين إلى شهر كامل. تستثمر السلطات السعودية كثيراً في تطوير سياحة الحج لأنها تحقق - من جملة أسباب خرى - مليارات الدولارات. لا يستثمر السعوديون فقط في تطوير البنية التحتية لاستيعاب ملايين المؤمنين. يروي يوسف نشد، وهو رجل أعمال من الطيبة أدّى فريضة الحج قبل عامَين، أنه لدى الوصول إلى مكة، تسلَّم الجميع عدّة طبية شخصية تشتمل على إسعافات أولية ومسكّنات للألم، وقد جعلتهم هذه الهدية الرمزية يشعرون بأن المضيفين يهتمّون بهم.