أعلنت الولايات المتحدة، الثلاثاء، أنها ستسمح لقطر بالانضمام إلى قائمة الدول المعتمدة لبرنامج الإعفاء من التأشيرة، وهو نظام معاملة بالمثل يسمح لمواطني البلدان المؤهلة بالسفر إلى الولايات المتحدة دون الحصول على تأشيرة.

أصبحت قطر الدولة الثانية في الشرق الأوسط، بعد إسرائيل، وأول دولة عربية تنضم إلى برنامج الإعفاء من التأشيرة. تم قبول إسرائيل في البرنامج في سبتمبر 2023، لكن قبولها واجه ردود فعل عنيفة بعد أن ادعى الفلسطينيون الأمريكيون أنهم ما زالوا لا يعاملون على قدم المساواة عند محاولتهم دخول إسرائيل، حتى كمواطنين أمريكيين، بموجب برنامج الإعفاء من التأشيرة.

بعد سنوات من التعاون الوثيق مع الولايات المتحدة، انضمت قطر إلى 41 دولة أخرى في قائمة برنامج الإعفاء من التأشيرة المرغوبة. وقد نفذت العديد من الدول التي ترغب في الانضمام إلى برنامج الإعفاء من التأشيرة ــ مثل الأرجنتين وقبرص ورومانيا وبلغاريا والبرازيل، على سبيل المثال لا الحصر ــ تدابير معينة لتعزيز فرص قبولها، وهو ما من شأنه أن يساعد في تعزيز قطاعات السياحة لديها ورفع مستوى علاقاتها الاقتصادية والأمنية مع دول برنامج الإعفاء من التأشيرة الأخرى.

وقال مسؤولون في الإدارة الأميركية للصحفيين يوم الثلاثاء إن البرنامج "هو في المقام الأول شراكة أمنية... ويتعين على البلدان المشاركة في البرنامج أن تفي بالمتطلبات القانونية والسياسية الصارمة المتعلقة بمكافحة الإرهاب، وإنفاذ القانون، وإنفاذ قوانين الهجرة، وأمن الوثائق، وإدارة الحدود".