בהתחלה, היו התל אביבים משוכנעים שמדובר בטעות. ביום חמישי [14 במארס], קצת אחרי השעה תשע בערב, החרידו צופרי האזעקה את שמיה השאננים של בירת החילוניות הישראלית. אזעקה? בתל אביב? מאיפה הביאו את זה עכשיו, שאלו את עצמם העוברים והשבים. רובם, כלל לא עשו את הנדרש ברגעים כאלה ולא מיהרו לתפוס מחסה או נכנסו למקלט או לממ"ד, חדר מבוטן בטוח יחסית שאמור להיות בכל בית בישראל. מאז קיץ 2014 לא נשמעה בעיר אזעקה. יש אמנם מתיחות מול רצועת עזה, אבל היא בעיקר מנת חלקם של תושבי עוטף עזה, שדרות והקיבוצים סביבה. לא תל אביב.
עד מהרה נשמעו כמה פיצוצים שהרעידו את שמי העיר. מאות אלפי אנשים הבינו, בבת אחת, שזו אינה טעות. זו הייתה בעיקר מבוכה. לקח לדובר צה"ל, תא"ל רונן מנליס, זמן רב לעלות לשידור באמצעי התקשורת ולהודות שצה"ל נתפס בהפתעה, אין עדיין מידע מי אחראי על הירי ו"אנחנו עוסקים בלהבין את זה". הם עסקו בלהבין את זה אחר כך, לאורך כל הלילה.
