ההחלטה לחסל את בההא אבו אל-עטא [12 בנובמבר], מפקד הגזרה הצפונית של הג'יהאד האסלאמי והאיש המשפיע ביותר על הארגון, לעתים אפילו יותר ממזכ"ל הארגון זיאד נחאלה השוהה בסוריה, התקבלה כבר בחודש ספטמבר [2019]. אל-עטא היה האחראי לשיגור הרקטה לעבר אשדוד במהלך נאום בחירות שקיים ראש הממשלה בנימין נתניהו בעיר. אבל לא המבוכה שנגרמה לנתניהו הביאה להחלטה לחסלו, אלא העובדה שזה היה ירי של התרברבות. לא הייתה כל סיבה כביכול מבחינת הג'יהאד האסלאמי או חמאס לבצע ירי כה פרוע.
כתבתי אז כאן באל-מוניטור, שהירי לאשדוד היה רגע מכונן, ושבמערכת הביטחון התקבלו בעקבותיו החלטות הרות גורל. נתניהו, כפי שפורסם בהמשך, נערך למבצע צבאי גדול, וליו"ר ועדת הבחירות המרכזית אף נאמר שיש להיערך לאפשרות של דחיית הבחירות. לכן, הרמיזות וההצהרות של גורמים במערכת הפוליטית כאילו חיסולו של אל-עטא ביום שלישי לפנות בוקר [12 בנובמבר] נבע משיקולים פוליטיים הן חסרות שחר.