למרות האמצעים האדירים שמשקיעה ישראל בניסיון לעקוב אחר המתרחש באיראן בכלל ויציבות המשטר בפרט, גל המהומות הנוכחי שפרץ באיראן תפס את המודיעין הישראלי בהפתעה מוחלטת. יחד עם זאת, בצמרת זרועות המודיעין בישראל שוררת עדיין סקפטיות רבה באשר לעוצמת המהומות. גורם ביטחוני ישראלי בכיר ביותר, בשיחה עם אל-מוניטור ביום שלישי [2 בינואר], אמר כי "המהומות משקפות התרחשות פנימית איראנית אמיתית, אך ההערכה שלנו היא שהן לא מסכנות בשלב הזה את עצם יציבות המשטר".
במשך כעשרים שנה, מתחילת שנות התשעים ועד תום העשור הראשון של המאה הנוכחית, התקיים בצמרת מערכת הביטחון הישראלית ויכוח נצחי באשר לתוחלת חייו של משטר האייטוללות האיראני. מכיוון שאיראן נתפסת כאויב המשמעותי ביותר של ישראל וכגורם היחיד המסכן את עצם קיומה של המדינה היהודית במרחב, תפס הוויכוח הזה נפח נרחב מההוויה המודיעינית-ביטחונית. במסגרתו, דובר בישראל על "מרוץ השעונים".
מדובר בשני שעונים המתקדמים במקביל. האחד מונה את הזמן שנשאר עד שאיראן תגיע ליכולת גרעינית צבאית, השני מורה על הזמן שנותר עד קריסתה של המהפכה האיראנית ונפילת שלטון האייאטוללות. נושא הדגל הגדול של התפיסה לפיה המשטר האיראני איבד את העם, אינו יציב ומועד לנפילה בעתיד הנראה לעין היה ראש המוסד דאז, אפרים הלוי. היו לתפיסה הזו תומכים נוספים, שסברו שהמטרה הישראלית צריכה להיות האצת שעון נפילת המשטר והאטת השעון הגרעיני, במקביל. על פי התפיסה הזו, הבעיה באיראן אינה הגרעין, אלא ההנהגה. ברגע שהמהפכה האסלאמית תיעלם, הסכנה תחלוף. השאה הפרסי מוחמד ריזה פהלווי [שלט בשנים 1979-1941] יזם בזמנו מאמץ להגיע ליכולת גרעינית, אך מכיוון שהיה בעל ברית מוצהר של ישראל העניין לא עורר התנגדות בירושלים.
בשנים האחרונות נעלמו גם אחרוני האופטימיסטים במערכת הביטחון הישראלית. הציפיה הדרוכה בירושלים לנפילת המשטר האסלאמי בטהרן התפוגגה. ראש הממשלה בנימין נתניהו בנה את איראן כדמון האולטימטיבי המסכן את קיומה של ישראל ושלום העולם, בנה אופציה צבאית ישראלית לתקיפת מתקני הגרעין האיראנים וניסה לרתום את העולם לסנקציות נגד המשטר, בתקווה לבלום את מאמץ ההתגרענות.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
