טקס חגיגי שנערך ב-18 בספטמבר בבסיס של מערך ההגנה האווירית של חיל האוויר הישראלי בנגב, לא משך תשומת לב מיוחדת. בטקס נחנך בסיס ראשון מסוגו בהיסטוריה של ישראל: מחנה קבע של צבא ארצות הברית, שיהיה מאויש בעשרות חיילים אמריקאים במדים, הממוקם בתוך בסיס של צה"ל השייך לחיל האוויר הישראלי. לראשונה אי פעם, יקבל צבא ארה"ב דריסת רגל פיסית בתוך שטח ישראל בדמותו של בסיס צבאי אמריקאי לכל דבר. זה סוד גלוי שהאמריקאים מחזיקים בישראל מחסני תחמושת וציוד אסטרטגיים לשעת חירום, אך עד כה לא היו בסיסים צבאיים של ממש. עכשיו יש.
"זה יום היסטורי בו חנכנו מחנה עם השותפה החשובה שלנו ארצות הברית כאן בנגב", אמר בטקס, בו נכחו גם גנרלים אמריקאים, מפקד ההגנה האווירית בחיל האוויר, תא"ל צביקה חיימוביץ', "זו הפעם הראשונה בה מוקם מחנה קבע אמריקאי בתוך מחנה שלנו וזה מוכיח את המחויבות האסטרטגית של שני הצבאות והמערכים להגנה אווירית. זו נקודת זמן חשובה בהגנה האווירית של מדינת ישראל מירי תלול מסלול שתוקף אותנו מרחוק ומקרוב. וזה מצטרף ליכולת שהולכת ונבנית עם השנים".
בפברואר הקרוב [2018] ישתפו ישראל וארה"ב פעולה בתרגיל ה"ג'וניפר קוברה" המתקיים אחת לשנתיים – תרגיל אסטרטגי בו מתורגלות גם יכולות ההתגוננות האווירית המשותפות ומערכי מכ"ם, זיהוי ויירוט איומים בליסטיים ותלולי מסלול על ישראל.
הכל התחיל בסוף העשור הקודם: בעל הרעיון היה חבר הקונגרס (ואחר כך סנטור) מרק קירק, אחד מתומכי ישראל הגדולים בבית הנבחרים האמריקאי, שהציע להציב בישראל את המכ"ם האמריקאי המשוכלל ביותר, המבוסס על קרני רנטגן, X BAND RADAR. הממשל האמריקאי אישר את הבקשה החריגה ותוך מספר חודשים הוקם המכ"ם אדיר הממדים הזה בנגב [ספטמבר 2008]. הוא כולל שני מגדלים, הגבוהים ביותר בעולם מסוגם, הנושאים חיישנים משוכללים.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
