החמקן והעליונות האווירית הישראלית

השבוע היו אמורים להגיע לישראל צמד מטוסי אף-35 ("חמקן") חדשים, ולהצטרף לחמשת קודמיהם בטייסת הראשונה ההולכת ונבנית בבסיס חיל האוויר בדרום הארץ. ברגע האחרון, זמן קצר מאוד לפני שהמטוסים המריאו מבסיס פורת וורת' בארה"ב, פורסם [30 באוגוסט] כי האמריקאים דוחים את ההגעה לצורך "בדיקות". הפרסום עורר גל של שמועות, שתודלק על ידי לא מעט פרסומים בתקשורת העולמית לפיהם האף-35 הוא מטוס עמוס לעייפה במחלות ילדות, תקלות ובעיות, כשביצועיו במציאות מאכזבים בהרבה מהבטחות היצרן.

בחיל האוויר הישראלי ממהרים להרגיע: "הכל בסדר ואין שום תקלה רלוונטית לנו", הסביר גורם בכיר בחיל לאל-מוניטור, "היצרן מצא תקלה זניחה בצינור דלק במטוסי מודל B, המטוסים שלנו הם מודל A, אבל היצרן רצה להיות בטוח שהתקלה לא קיימת גם בהם, והם ביקשו את אישורנו לדחות את ההגעה בשבוע ימים. כמובן שהסכמנו".

לפני כשבועיים [14 באוגוסט] פרש מפקד חיל האוויר, אלוף אמיר אשל, לאחר חמש שנים בתפקיד. אשל היה ממפקדי חיל האוויר הישראלים המוערכים ביותר בעשורים האחרונים, והוא גם הוביל את ההצטיידות והקליטה של מטוסי האף-35. אשל עצמו הטיס את המטוס פעמים רבות, ו"התאהב". חיל האוויר הישראלי הוא הראשון מחוץ לארה"ב שמכניס לשמישות מבצעית את מטוסי האף-35. כל העיניים נשואות אל הניסיון המבצעי שהחמקנים מתחילים לצבור במזרח התיכון.