לפני יותר מ-15 שנה נכנס אריה דרעי בשערי כלא מעשיהו, כדי לרצות את עונש המאסר שהוטל עליו לאחר שהורשע בקבלת שוחד, מרמה והפרת אמונים, בעת ששימש שר הפנים ויו"ר ש"ס. ביום שלישי (29 במארס) נקשר שמו של דרעי - שוב יו"ר ש"ס ושר הפנים - לחשדות לכאורה בפלילים. פרשת דרעי הראשונה, שהסתיימה עם תחילת ריצוי עונשו בספטמבר 2000, הוותה את אחת מנקודות השפל במעמדה של מערכת המשפט בישראל. השבוע, בתי המשפט שוב נהפכו לשעיר לעזאזל בפיהם של פוליטיקאים חסרי אחריות ונטולי מעצורים.
מאות חסידים ליוו בזמנו לכלא מעשיהו את העבריין שהורשע פה אחד על ידי שישה שופטים (שלושה בבית משפט מחוזי ושלושה בעליון), בשירת "הוא זכאי". אישי ציבור, רבנים ועיתונאי בכיר ביותר (אמנון דנקנר ז״ל) עלו לרגל לאוהל המחאה "שאגת אריה", שהוקם בשערי הכלא. הבחירות לכנסת ה-15 שנערכו במאי 1999, בצלו של גזר הדין החמור נגד מנהיג המפלגה החרדית-ספרדית, נהפכו להצבעת אי אמון של הציבור המזרחי במערכת המשפט; ש"ס זינקה מעשרה ל-17 מנדטים.
