יותר מארבעים שנה עוסקת ד"ר אראלה שדמי במשולש היחסים המורכבים בין משטרה-חברה-נשים. את עשרים השנים הראשונות עשתה כקצינה במשטרת ישראל; את עשרים הבאות כסוציולוגית, אקטיביסטית וחוקרת פמיניסטית מובילה. את עבודת הדוקטורט שלה ייחדה שדמי לפיקוח הציבורי על משטרה בחברה חופשית, הראשונה שנכתבה בישראל על משטרה.
שדמי, ילידת תל אביב, השתתפה בהפגנות שמאל רבות עוד כתלמידת תיכון. בעת שלמדה תקשורת התגייסה כאמור למשטרה, והייתה האישה הראשונה בקורס פו''ם (פיקוד ומטה). בין תפקידיה הרבים שם, שימשה כראש מדור תכנון כוח אדם, והקימה את בטאון שוטרי ישראל ''מראות המשטרה''.
