כשיו"ר ש"ס אריה דרעי התייחס ביום ראשון (14 בדצמבר) לפרישתו הצפויה של אלי ישי מהמפלגה, הוא נשמע משכנע ולכאורה מלא אמפתיה וכבוד כלפיו. "הצעתי לידידי אלי ישי להיות מספר 2, עם תפקיד של שר כדי לשמור על כבודו", אמר דרעי, והביע צער על עמדתו של שותפו למפלגה. דרעי ביקש לצייר תמונה שלווה ורגועה של המתחולל בתוך ש"ס, אלא שבפועל מלחמת העולמות בינו לבין ישי כבר הסבה נזקים לש''ס, ותשפיע גם על הבחירות הקרובות. ביום שני בערב ישי מימש את איומיו והודיע על הקמת מפלגה עצמאית. המשמעות היא שש''ס תהיה הנפגעת העיקרית. לפני הפילוג חזו לה הסקרים שמונה מנדטים בלבד, ונראה כי מהנקודה הזאת מצבה של המפלגה שבשנת 1999 היו לה 17 מנדטים רק ילך וידרדר.
לכן התפאורה שארגן לעצמו דרעי במסיבת העיתונאים בבית המפלגה בירושלים, נועדה להסתיר את המלחמות הפנימיות בש''ס, ולהוסיף ממד של ממלכתיות ורעננות למפלגה בהנהגתו: לצדו ישבה הרבנית עדינה בר שלום, ביתו הבכורה של מייסד ש"ס ומנהיגה הרוחני, הרב עובדיה יוסף, שתמונת ענק שלו הוצבה מאחוריהם. דרעי הודיע שבר שלום, כלת פרס ישראל הנחשבת לפורצת דרך בתחום ההעצמה הנשית במגזר החרדי, יחד עם רעייתו יפה דרעי, יעמדו בראש מועצת נשים שתפעל לצד הנהגת המפלגה.
